额缴纳赋税即可。”
“如此一来，士绅缙绅便成了地方的‘土皇帝’，自然在地方上无法无天。他们手握征税大权，又不受有效约束，为了攫取更多利益，便开始疯狂压榨百姓：不仅随意提高税率，巧立各种苛捐杂税，更是将魔爪伸向了百姓的田地。百姓稍有反抗，便会遭到残酷镇压；若是无力缴纳赋税，只能被迫变卖田产。士绅缙绅则趁机低价收购，大肆兼并田地，将这颗‘西瓜’不断揽入自己怀中。”
“久而久之，士绅手中的‘西瓜’越来越大，百姓手中的‘西瓜’却越来越小，直至一无所有。失去田地的百姓，要么沦为士绅的佃户，被收取高额田租，终年劳作却不得温饱；要么流离失所，成为流民，在饥饿与死亡的边缘挣扎。民不聊生之下，百姓心中的怒火终于被点燃，最终揭竿而起，聚众作乱，这才推翻了胡元的统治。”
朱标与朱雄英静静听着，脸上神色愈发凝重。
他们虽熟知元末战乱的历史，却从未从这样的角度审视过其中的根源。
朱高炽继续说道：“正是在这样的背景下，老爷子驱除鞑虏，恢复中华，建立了大明王朝。太上皇深知百姓疾苦，登基之后便大力整顿赋税，清查天下田亩，编制鱼鳞图册，将被士绅缙绅侵占的‘西瓜’重新分配，让流离失所的百姓重新获得了田地，分到了属于自己的那一份。”
“百姓有了田地，便有了生计，开始耕田种地，自给自足。洪武年间，为何能迅速恢复生产，百姓安居乐业？正是因为这颗‘西瓜’分配相对公平，百姓能够从自己的劳动中获得回报，心中有盼头，自然愿意为朝廷效力，为自己谋生。”
“可随着时间的推移，情况渐渐发生了变化。丧标登基之后，为了稳固统治，延续了洪武年间对读书人的优待政策，鼓励士子科举入仕。考取功名者，便能享受免税免役的特权；官做得越大，特权也就越多。这些获得功名特权的士绅缙绅，本质上与元末的豪强并无二致，同样贪婪成性。他们一旦功成名就，第一件事便是为自己和家族谋取利益，而最直接的方式，便是兼并田地。”
“他们会利用自己的功名特权，或是凭借为官积攒的人脉与财富，低价收购百姓的田地；或是通过‘投献’制度，让走投无路的自耕农主动将田地划归其名下，以此逃避赋税；更有甚者，勾结地方官吏，伪造文书，强占官田与民田。他们美其名曰‘耕读传家’，要给子孙后人留下一份家业，可这份家业，却是建立在掠夺百姓田地的基础之上！”
“如此一
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