水匪的尸体横七竖八地躺在村口的晒谷场上。
熊淍收剑入鞘，剑身上的血珠子顺着剑脊滑下来，滴在黄土里，洇出一小片暗红色的印记。周围的村民还不敢靠近，远远地站着，眼睛里一半是恐惧一半是不可置信。
“死透了。”一个胆大的老汉凑近瞅了一眼地上那个满脸络腮胡的匪首，忽然哇地一声哭了出来。他一哭，身后那群衣衫褴褛的渔民呼啦啦全涌了上来，有人跪在地上磕头，有人扯着嗓子喊“老天开眼”，有人挤到熊淍跟前想摸一摸他的袖子却不敢伸手。
这村子叫芦花渡，名字好听，却是青州地面上最穷最苦的地方。江南水网密布，鱼虾满塘，可芦花渡的渔民三年没吃过一顿饱饭了。水匪占了上游的隘口，每户每月要交五两银子的“过水钱”，交不出的就拖到河滩上活活打死。村里的青壮年跑了大半，剩下的都是老弱妇孺，走也走不动，留下来就是等死。
熊淍和岚是昨天傍晚到的。他们本来只是路过，在村口的老槐树下借宿一晚，谁知道半夜里水匪的船靠了岸，七八个拎刀扛枪的汉子大摇大摆地进村，挨家挨户砸门要钱。一个老汉交不出银子，被匪首一脚踹翻在地，踩着老汉的脸问他要银子还是要命。
熊淍从槐树底下走了出来。
承光剑在月光下亮得像一泓秋水。
六个水匪，一剑一个，干脆得像是屠夫剁骨头。匪首的刀还没举起来，剑尖已经刺穿了他的咽喉。剩下的两个扑通跪在地上，磕头如捣蒜，裤子湿了一大片。熊淍收了剑，看了他们一眼，说了两个字。
“滚。”
那两人连滚带爬地跑了，鞋都跑丢了一只。
现在天亮了，日头从东边的芦苇荡里升起来，把整个村子照得金灿灿的。晒谷场上热闹得像是过年，妇女们杀了三只鸡，男人们从地窖里搬出了藏了不知道多少年的米酒，孩子们围着熊淍跑来跑去，叽叽喳喳地叫着“大侠”“剑仙”。
熊淍被村民们按在一张破椅子上坐着，面前摆了一碗鸡汤，汤面上浮着一层黄澄澄的油花。岚坐在他旁边，小口小口地喝着汤，脸颊上难得地浮起了一抹血色。
“恩人，您尝尝这鸡。”一个黑瘦的妇人搓着手站在旁边，眼圈红红的，“这鸡是我养了三年的老母鸡，本来是要给孙子换药钱的。恩人您吃，您吃。”
熊淍端起碗喝了一口汤。汤很咸，盐放多了，可他觉得这是他这辈子喝过的最好喝的汤。
村民们围着他说话，七嘴八舌地告诉
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