多外出寻活路了，留下的都是老弱妇孺，实在……实在抽不出二十个壮丁啊！况且这徭役……不知要多久？有无口粮？这寒冬腊月的……”
他话没说完，书吏已不耐烦地打断：“啰嗦什么！朝廷征调，乃是国策！‘津浦铁路’你们懂吗？那是威国公林大人亲自主持的大工程！利在当代，功在千秋！征你们去，是给你们为国立功的机会！”
这话不说还好，一说，人群里压抑的怨气顿时有些压不住了。
“立功？命都没了立什么功？”脸上带疤的汉子忍不住嘟囔了一句。
“就是！说得天花乱坠，哪次徭役不死人？累死的、病死的、摔死的……”
“口粮？上次修官道，说好一天两顿干饭，结果一天就一顿稀粥，筷子插进去都不倒！”
议论声渐渐大了起来，男人们脸上写满了不信任和抗拒。几个年轻气盛的，已经捏紧了拳头，眼睛瞪着那些挎刀的差役。
书吏脸色沉了下来。他料到这穷乡僻壤会有抵触，却没想到反应这么直接。他正要让差役弹压，忽然想起临行前知县大人的再三叮嘱，还有那份附在勘令后面的、墨迹簇新的《铁路工程募工章程》。
他吸了口气，勉强压下火气，提高了嗓门：“都给我安静！听我把话说完！”
人群稍稍静了些，但眼神依旧敌视。
书吏抖了抖手里的文书，大声道：“这次不是白干！朝廷有明令，此次铁路工程，所有应募役夫，按日计酬！每日工钱，十文！晌午管一顿饱饭，糙米饭管够，有菜！十日一结，现钱！”
“十文？！”
“管饭？！”
“现钱？！”
这几个词像炸雷一样在老槐树下滚过。刚才还满脸怨气的男人们，全都愣住了，张着嘴，瞪着眼，仿佛听不懂人话。
每日十文？一个月就是三百文，还管一顿饱饭？现结？
这在青龙县，简直是做梦都不敢想的好事。去镇上打短工，一天能给五文钱、管顿饭，主家都算厚道了。去县里码头扛大包，累死累活一天也就二十文，不管饭。
“大、大人……您……您说的可是真的？”里正赵有田抬起头，老眼昏花，满是难以置信。
“白纸黑字，盖着工部大印，还能有假？”书吏没好气道，又从怀里掏出另一份文书，“看清楚！《大奉京津铁路一期工程募工章程》！威国公林尘大人亲自拟定的！上面写得明明白白！”
他将章程举高了些，虽然
…。。