前线的一个小村庄里，村子不大，只有几十户人家，都是土坯房，墙皮剥落，屋顶上长着杂草。滇军团征用了其中最大的几栋房子作为指挥部和各处办公室。士兵们在村口架起了机枪阵地，在房顶架起了天线，在院子里停满了吉普车和卡车。
空气中有一种特殊的味道，混合着泥土、牛粪和硝烟的气息。这是天竺，一个与缅甸、与东南亚完全不同的世界。缅甸的丛林是潮湿的、闷热的、绿色的，而天竺的平原是干燥的、炎热的、土黄色的。士兵们花了好几个星期才适应这里的气候，水土不服的情况时有发生，腹泻和呕吐成了家常便饭。
远处传来零星的枪声，不太密集，像是侦察兵在互相试探。前线就在十几公里外，日军的前沿阵地就在那片起伏的丘陵后面。赵和用望远镜看过，日军的工事做得很扎实，战壕、铁丝网、地堡、雷区……一样不少。他们不像是在溃败，而是在有秩序地后撤，在每一个有利的地形上都留下后卫部队，迟滞滇军团的追击。
赵和在烟头上猛吸了一口，烟雾从鼻腔里喷出来，在干燥的空气中迅速飘散。
“报告！”一个年轻的声音从身后传来。
赵和转过身，刘成正站在他面前，敬了一个标准的军礼。刘成今年十九岁，是滇军团里最年轻的团长之一，负责指挥一个两千人的步兵团。他个子不高，偏瘦，但一双眼睛很亮，透着一股超出年龄的沉稳。他的军装上挂着几枚勋章——那是在瓦米神庙挖掘黄金时获得的三等功勋表。
赵和对这位年轻团长爱不释手。要麻曾经点名要刘成去他的部队当参谋，赵和死活没给，两人还为此吵了一架。赵和说：“要麻你个老东西，你手底下能打仗的人还少吗？刘成是我一手带出来的，你凭什么抢？”要麻笑着说：“赵和，你这个人就是太小气。一个团长都舍不得。”赵和说：“什么团长？老子要把他当师长培养！”
“进来坐。”赵和掐灭烟头，转身走回屋里。
指挥所里很简陋——一张长桌，几把折叠椅，墙上挂着地图，角落里堆着几个弹药箱，上面放着无线电设备和几部电话。长桌上摊着一张比例尺五万分之一的军用地图，上面用一种特制的铅笔标出了日军和英军的阵地位置、兵力部署、火力配系，信息密密麻麻，像一幅精密的情报拼图。
刘成走进来，在赵和对面坐下。他已经把这个动作重复了几十遍——从几百里外的前线坐吉普车赶回来，颠簸了好几个小时，衣服上满是灰尘，脸上也有两道灰印子，但精神头很好，一点也看
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