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胤礽放慢了步子，他没有说累，只是走得不快。
胤禔也不催，陪着他慢慢走，晨风从宫道那头灌进来，拂动两人的衣襟。
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慈宁宫门口，苏麻喇姑正在指挥小太监们挂灯笼。
腊月了，年关近了，宫里到处都在洒扫、除尘、挂彩绸、贴窗花。
她看见两位阿哥过来，连忙迎上来，脸上带着笑。“太子爷，大阿哥，可来了。太皇太后一早就在念叨，说两位好些日子没来了。”
“劳姑姑通报。”胤礽微微欠身。
“通报什么，快进去。”
苏麻喇姑侧身让开，亲手打起帘子，“太皇太后用过膳了，正靠着歇呢。太子爷和大阿哥进去，太皇太后一准高兴。”
孝庄靠坐在东次间的临窗大炕上，身下铺着厚实的杏黄色坐褥，膝上搭一条石青色的貂皮暖毯。
她手里握着那串沉香念珠，一粒一粒地捻着，眼睑微垂，面上的表情看不太分明。
听见脚步声，她睁开眼，目光落在胤礽身上，从眉眼看到衣襟，从衣襟看到袖口，又从袖口看到腰间那条白玉镶嵌的素带宽边带。
“瘦了。”她的声音不高，可每个字都带着分量，“在广州那几个月，是不是没好好吃饭？”
胤礽走到炕前，跪下去。
“孙儿给乌库玛嬷请安。劳乌库玛嬷惦记，孙儿在广州吃得惯，睡得好。太医每日请脉，都说孙儿身子比从前壮实了。”
“太医说的？”
孝庄哼了一声，“太医哪次不是说‘你脉象平稳，气血渐复’？让他们说句‘你壮实了’，比让他们登天还难。”
她的目光从胤礽身上移开，落在站在一旁的胤禔脸上，上下打量了一番。
“保清也瘦了，黑了。南边的日头毒，你们兄弟俩都不让人省心。过来，让乌库玛嬷看看。”
胤禔走上前，在炕前跪下。
孝庄伸手，在他肩上按了按，又在他手臂上拍了拍。
“结实了些。身子骨比出京时硬朗了。”
胤禔咧嘴笑了笑。“孙儿不敢偷懒。在南边天天跑校场、跑水师营，想不结实都难。”
孝庄收回手，指了指炕沿的绣墩。“跑归跑，别把自个儿跑伤了。都起来，坐下说话。”
兄弟俩在绣墩上坐下。
孝庄的目光先落在胤礽脸上，端详了片刻。
比刚回京那会儿好了不少，脸
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