从礼部出来，阳光正好。
站在台阶上，望着街上人来人往，深吸了一口气，胸腔里那股紧绷了半天的劲儿松了下来。
巴特尔站在父亲身侧，目光扫过街对面的店铺。
茶馆、布庄、粮店、药铺，一家挨着一家，招牌在阳光下闪着金晃晃的字。
一个卖糖葫芦的小贩从街角转出来，扛着草靶子，上面插满红艳艳的糖葫芦，在阳光下像一串串红宝石。
“大哥，你吃不吃糖葫芦？”
巴特尔摇了摇头，目光却一直跟着那个小贩。
阿尔斯楞叹了口气，从怀里掏出几文钱，追上去买了一串，举着跑回来，递给巴特尔。
“吃吧。别看了。”
巴特尔接过糖葫芦，咬了一口，外层的糖衣又脆又甜，里面的山楂酸得他眯起眼。
“好吃吗？”阿尔斯楞问。
“酸。”
巴特尔又咬了一口，这次他没有皱眉，嚼了两下咽下去。
*
回到驿馆，天还早。
巴特尔换了件轻便的衣裳，在院子里转了两圈。
廊下的侍卫正在擦刀，见他过来连忙站起来。
他摆摆手示意他们继续，自己走到马厩边，看着那些从草原上一路带来的枣红马。
马匹们在厩中安静地站着，鬃毛被梳得整整齐齐，马鞍搁在一旁的架子上，肚带解开了，搭在马鞍上。
他伸手摸了摸离他最近的那匹马，马打了个响鼻，低下头蹭他的掌心。
“想家了？”一个声音从身后传来。
巴特尔转过身，苏赫巴鲁站在马厩门口，手里端着一碗热腾腾的奶茶。
他把碗递过来，巴特尔接过，喝了一口。
这次的奶茶比昨天的好，奶味重，茶味淡，盐放得不多不少，是驿馆厨子特意找苏赫巴鲁学的。
“苏赫巴鲁叔叔，您跟赵主事聊了一下午，他还说什么了？”
苏赫巴鲁靠着马厩的门框，双手抱胸。
“还说了宫宴的事。后日晚上，乾清宫。皇上设宴，款待进京朝觐的蒙古王公。
你阿爸坐主桌，你坐你阿爸旁边。阿尔斯楞坐你旁边。”
巴特尔点了点头。
“赵主事还说——”
苏赫巴鲁顿了顿，“这次的宫宴，跟往年不一样。皇上让女眷们也进殿观礼。
福晋、格格、命妇，坐在另一侧，
…。。