着前方和两侧。
这条道他走过很多次，闭着眼都能找到路。
可这次不一样，这次车上装的是送给皇上的礼物，马上骑的是王爷的长子。
出一丝差错，不是丢脸的事，是掉脑袋的事。
“苏赫巴鲁叔叔，咱们到京城还要走多久？”
巴特尔策马跟上来，与他并肩而行。
“半个月。天气好，二十天。遇上风雪，一个月也到不了。”
巴特尔望着前方灰蒙蒙的天际线。
草场的尽头是一片起伏的沙丘，沙丘后面还是沙丘，一直延伸到天边。
他从未走过这么远的路，从未见过这么大的荒原。
“怕不怕？”苏赫巴鲁忽然问。
巴特尔摇了摇头。“不怕。”
“不怕就好。怕了，腿就软了。腿软了，马就骑不稳了。
骑不稳，就走不快。走不快，天黑前到不了驿站。
到不了驿站，就得在野地里过夜。在野地里过夜，就得有人值夜。
值夜的人如果怕了，眼睛就不亮了。眼睛不亮，敌人摸到跟前都看不见。”
巴特尔听着，没有说话。
苏赫巴鲁叔叔说的这些，不是吓他，是教他。
“巴特尔，你是王爷的长子。将来这偌大的草原，这一眼望不到头的牧场，还有这数不清的牛羊马匹、男女老少，都要交到你手上。
这次去京城，不光是议亲，是让皇上看看——博尔济吉特氏的下一辈，是什么样的人。
你是什么样的人，在皇上眼里，就是博尔济吉特氏将来会变成什么样。
这个担子，不轻。可你阿爸十六岁的时候，已经扛起来了。你是他的儿子，你也扛得起来。”
巴特尔攥着缰绳的手又紧了几分。“苏赫巴鲁叔叔，我扛得起来。”
苏赫巴鲁看了他一眼，嘴角弯了一下。“那就好。”
*
车队继续前行。
风从西北方向吹来，卷起沙砾打在脸上，生疼。
巴特尔眯着眼，望着前方那条若隐若现的路。
路很窄，被风沙侵蚀得坑坑洼洼，车轮碾过去，颠得木箱在车上咣当咣当响。
*
车队又走了三天，出了漠南蒙古，进入张家口地界。
路宽了，行人也多了。
偶尔能看见几个赶着毛驴的商贩，驮着茶叶和布匹，往北边的草原
…。。