有，他就走了。”
常守义的手顿了一下。“什么模样的商人？”
“三十来岁，穿着绸衫，说话带南边口音。看着像做生意的。”
常守义没有再问。
他喝完了茶，把碗还给孟驿丞，转身走进院子，绕着大车走了一圈。
十辆大车，静静地停在那里，车轮上沾着南方的红土，车厢上蒙着厚厚的油布。
油布底下是什么，押车的兵丁们也不全清楚。知道实情的，只有他和副手两个人。
他站在夜风里，望着北方黑沉沉的天际。
*
天亮后继续赶路。
此后几天，顺利得出奇。
过了长江，进入江北地界，路平坦了，行人多了。
车队经过村镇时，常有百姓站在路边看。
有人指指点点，有人小声议论，也有胆大的孩子追着车队跑，被大人拽回去。
常守义让副手把告示贴在每辆大车的车厢侧面。
白纸黑字，写得端端正正。告示一贴，围观的人更多了。
有识字的老者念出声来：“朝廷自造火器，非洋人私货。沿途百姓不必惊慌。”
念完了，人群里议论纷纷。
有人说太子殿下办事地道，有人说这告示写得实在，还有人问能不能看看那枪长什么样。
常守义一律回答：“到了京城，皇上看了，自然会让你们看。现在不行。”
*
第十天，车队进入直隶地界。
常守义紧绷了十天的弦终于松了些。
直隶是京畿重地，沿途驿站多，驻军多，比南边安全得多。
他没有料到的是，最危险的一段路，恰恰是在最安全的地方。
那是个阴天，铅灰色的云层压得低低的，官道两旁的树木光秃秃的。
车队正经过一片林地。常守义骑在马上，目光扫过树林。
左前方约百步外，有几个人影在树间晃动。
不是砍柴的——砍柴的不穿那么齐整的衣裳，动作也没那么干净利落。
“停。”他抬起手。
车队停下来，兵丁们手按刀柄，目光齐刷刷地望向那片树林。
林子里的人影也停了。
双方对峙了片刻，一个人从树后走出来，后面跟着七八个汉子。
走在前头的那个三十来岁，穿着绸衫，脸上带着笑。
常
…。。