说是书房，其实不过是间堆满杂物的小屋。
靠墙一张旧书案，案上堆着几摞发黄的文书，墙边立着一只半人高的木柜，柜门关不严实，露着一条缝，能看见里面塞满了卷轴和账册。
角落里还有几只木箱，落着厚厚的灰，不知多久没打开过了。
他在书案前坐下，点起一盏油灯。
火苗跳了几下，慢慢稳住了，将小屋照出一圈昏黄的光。他望着那跳动的火苗，坐了很久。
然后，他铺开一张白纸，提起笔。
“殿下问臣，那些年在粤海关见过什么。臣思来想去，不敢遗漏，亦不敢妄言。
以下所记，皆是臣亲眼所见、亲手所触之物。若有记忆模糊之处，臣已注明，不敢以不知为知。”
他写得很慢，一笔一划，像是要把那些年在心里翻了无数遍的东西，一个字一个字地从记忆深处挖出来，摊在纸上，让它们见见天日。
“其一，蒸汽机。此物为洋人诸器之母，以煤炭烧水，水沸成汽，汽力推动活塞，活塞带动轮轴，可使机器自行运转，不借人力、畜力、水力。
臣在洋人船厂见过一台，高约丈许，重逾万斤，昼夜不息，带动数十台机器同时作业。其声如雷，其势如虹，臣初见之时，震怖不能言。”
写到这里，他停了笔，望着灯焰出神。
那是十几年前的事了，他刚被派到粤海关不久，跟着上司去洋人的船厂查验货物。
那天，他第一次看见蒸汽机。
巨大的飞轮在眼前转动，皮带带动着一排排机床，铁屑飞溅，火花四射，整个车间像一头活着的巨兽，吞吐着钢铁和火焰。
他站在那巨兽面前，双腿发软，心里只有一个念头——这要是用来打仗，咱们拿什么挡？
他收回思绪，继续写。
“其二，纺织机器。臣见过两种，一曰珍妮纺纱机，一曰水力织布机。
珍妮纺纱机，一人操作，可同时纺八根纱，多者可达十六根乃至数十根。
水力织布机，以水流为动力，一人看管，可抵十数名织工，织出的布匹细密匀整，远胜手工。”
他在“一人操作，可同时纺八根纱”下面画了一道线，又在旁边批了一行小字：“若此物能为我朝所用，一人可当八人，一家可养八家。百姓富足，指日可待。”
“其三，车床。此物用于加工金属零件，可将铁棒、铜棒车成各种形状。
精度极高，误差不
…。。