”
周明远听完这番话，沉默了很久。
他低下头，望着自己那双搁在膝上的手——那是一双读书人的手，指节分明，却并不细嫩。
十二年在粤海关，他写过无数公文，也亲手搬过洋人的货物，摸过那些冰冷的机器、精巧的仪器。那些东西的触感，至今还留在指尖。
“殿下，”他抬起头，声音有些发涩，“臣在粤海关这些年，见过太多洋人的船坚炮利。
臣心里急，可急也没有用。臣只是个通判，人微言轻，说什么都没人听。
有时候夜里睡不着，就一个人坐在院子里，望着天，想——咱们什么时候才能造出跟他们一样的东西？
臣以为自己这辈子都等不到了。没想到……”
他望着胤礽，嘴唇微微颤抖，“没想到殿下来了，说了这些话。”
他说不下去了。
胤礽没有安慰他，也没有说什么“不必如此”之类的客套话。
他只是安静地坐着，等周明远平复下来。
过了好一会儿，周明远才深吸一口气，站起身来，后退两步，恭恭敬敬地撩袍跪倒，额头重重地磕了下去：“殿下，臣周明远，愿为殿下效力。赴汤蹈火，在所不辞。”
这一次磕头，比进门时那三个规矩的磕头重得多。
额头磕在砖地上，发出一声沉闷的响。
胤礽连忙起身，双手将他扶起：“周大人，快起来。”
周明远站起身来，额头已经红了一片。
他没有去揉，只是望着胤礽，目光里多了一种东西——不是下属对上官的恭敬，而是一种更深的、更沉的东西。
像是认准了一个人，愿意跟着他往前走，不管前面是什么。
“殿下，臣还有一个想法，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“臣以为，这个厂，不能只造火器。”
周明远的声音沉稳下来，“火器固然要紧，事关朝廷的安危，这个臣懂。
可百姓的日子也要过。臣在粤海关那些年，见过洋人的纺车——一个人操作，顶得上咱们五六个织工。
还有织布机，织出来的布又细又密，比咱们市面上最好的松江布还胜一筹。
臣当时就在想，若是咱们也能造出这样的纺车、织布机，让百姓用上，那得省多少力气？得织出多少好布？得卖出多少银子？
百姓手里有了银子，日子就好过了。日子好过了，谁
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