四月里秦恒又出了一趟门。这次去的是宁波——赵元朗已经在那边开始筹备第二个市舶司了，秦恒想去看看筹备的情况。
他走的是运河，从京城坐船南下，一路经过山东、江苏，到了宁波。运河两岸的码头比去年又热闹了一些，沿河的市镇也比去年多了几家新开的铺子。他坐在船上看着两岸的风景，觉得这一年一年地过，日子真的在变好。
到了宁波之后他先去看了市舶司的选址。赵元朗选了一个靠海的位置，离港口近，离城也不远。工地上已经有人在干活了，地基打了一半，料也备了不少。赵元朗说按这个进度，秋天之前就能把房子盖好，明年春天就能开港。
秦恒在工地上转了一圈，然后跟赵元朗坐下来喝了碗茶。赵元朗说宁波这边的条件比泉州好，港口水深，能停大船，而且离江南的丝绸产地近，货源足。他说他打算把泉州的经验照搬过来，再根据宁波的情况做一些调整。
“你觉得宁波开起来之后，泉州会不会受影响？”
“不会。两个港口离得远，各有各的货源和客商。泉州做南洋的买卖多，宁波做东洋的买卖多。两个港口一起开，海上的路就越走越宽了。”
秦恒点了点头。他在宁波待了三天，把港口的条件、市舶司的筹备、货源的情况都看了一遍，然后坐船回了京城。
五月初，秦恒回到了京城。他回来的第二天去乾清宫跟秦夜汇报了宁波的情况。秦夜听完之后说了一句：“海疆的事你跑了一年多了，跑出眉目来了。”
“儿臣觉得海疆的事比陆地的事好办。陆地上有各种各样的牵扯，海疆是一张白纸，画什么就是什么。”
“白纸好画，可画错了也难改。”
“所以儿臣一步一步地画，画一步看一步，不急着把整张纸都涂满。”
秦夜点了点头，没有再说什么。
五月中旬，京城的天气热了起来。银杏树的叶子已经长满了，浓绿浓绿的，在风里哗啦啦地响着。秦恒每天早上练完箭之后会在树荫底下坐一会儿，喝一碗凉茶，翻几页书。
有一天他翻到了一本讲西域的书，是前朝一个商人写的游记，里面记了从大乾往西走几千里之外的那些地方——有沙漠、有绿洲、有城邦、有不一样的人。秦恒看了之后心里动了一下。他想起自己去年除夕跟父皇说的那句话——想去西域看看。
他合上书，站起来走到乾清宫门口。秦夜正在里面批折子，看见他站在门口，问了一句：“有事？”
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