大大小小十几家，有的门口堆着木料和桐油，有的门口挂着修船的招牌，还有几家连招牌都没有，就是几个工匠蹲在门口敲敲打打。他在一家作坊门口站了一会儿，看一个老工匠补船底的裂缝，手法跟他在运河边看到的那个老船工差不多。
他蹲下来问了一句：“老师傅，您这修一条船收多少钱？”
老工匠抬头看了他一眼。“看船大小。小舢板几两银子，大船几十两。没有定数，看船主肯出多少。”
秦恒点了点头，站起来走了。
他在泉州待了三天，把市舶司的运转情况看了一遍，然后给秦夜写了一封信，说了修船作坊的事。他在信里写了一句：“海路通了，船多了，修船的买卖也跟着多了。可修船的规矩没人定，作坊之间互相压价，手艺好的被手艺差的挤走了。长此以往，出海的人连一条结实的船都修不起。”
信送出去之后他继续往南走，去了几个之前没去过的港口。这些港口比泉州小，可也有人在做出海的买卖。他在一个港口里遇到一个从南洋回来的商人，商人说他在南洋见过大乾的瓷器卖到了很远的地方，有些地方的人甚至把大乾的瓷器当成了传家的宝贝。
秦恒问他：“那咱们的东西卖过去，换回来什么？”
商人说：“香料、木材、珠贝，还有一些稀奇古怪的石头。可换回来的东西不如卖出去的值钱。咱们的瓷器到了那边能翻好几倍的价，可那边的香料到了咱们这边也就涨个一两成。”
秦恒把这个话记了下来。他知道这种事不是一时半会儿能改变的，可至少他现在知道了海上的买卖是怎么回事。
二月中旬，秦恒从南边回到了京城。
他回来的第二天去乾清宫跟秦夜汇报了南边的情况。他说了市舶司的运转、说了修船作坊的事、说了那个商人的话。秦夜听完之后没有立刻表态，只是问了一句：“你觉得修船作坊的事该怎么管？”
“儿臣觉得不能管得太死。那些作坊是手艺人吃饭的买卖，朝廷要是管得太细，他们就没活路了。可也不能完全不管。可以设一个规矩，修船之前双方立个字据，写清楚修什么、多少钱、几天修完。修完了验收合格再付银子。这样船主不怕被坑，工匠也不怕干了活拿不到钱。”
秦夜点了点头。“这个法子不复杂，可以先在泉州试。试好了再往别的港口推。”
“儿臣也是这么想的。”
二月下旬，秦恒把修船作坊的事交代给了泉州市舶司，让他们先拟一个章程出
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