他回京之后把杏干分了一半送到乾清宫去。秦夜那天正在批一份关于西北旱情的折子，看见秦恒进来就放了笔。
“她怎么样？”
“挺好的。菜地长得旺，新种的那几棵桃树也活了。她让儿臣告诉您，等桃树结了果，她让人捎几个大的给您尝。”
“好。朕等着。”
秦恒把杏干放在书案上，然后坐下来，跟秦夜说了一件事。
“父皇，儿臣这次去山上，忽然想明白了一个道理。”
“什么道理？”
“草原上的人不是天生就跟大乾作对的。他们也是想活得好一些。要是大乾能让他们活得好，他们就不会想来抢了。”
秦夜看着他，沉默了一会儿。
“你说的这个道理，很多人一辈子都想不明白。他们只看到草原人来抢，就恨草原人。朕以前也恨过。可后来朕想通了——恨没有用，得让他们不饿、不冷、有的过，他们才不来抢。”
“那怎么做才能让他们不饿不冷呢？”
“互市是一条路。让他们用马和皮毛换粮食和布匹，他们的日子好过了，自然就不想打仗了。可这条路走得稳不稳，取决于咱们自己有没有准备好。”
秦恒点了点头，把这个道理又往心里深埋了一层。
十月过半，京城冷下来了。
银杏树的叶子已经落了大半，剩在枝头的那些金黄色的叶子在风里扑簌簌地抖着，像是舍不得离开似的。
秦恒最近每天早上去校场练箭，然后去工部或兵部待半天，下午回东宫整理笔记。
日子过得规律而充实，像是一个慢慢鼓起来的圆球，每过一天就饱满一些。
十月底，工部送来了一个好消息——西北那些井全部修完之后，当地村子的人自发地在井边立了一块碑。
碑不大，是块青石板，上面刻了一行字：“此井新修，水清可饮。感谢朝廷不弃边民。”
秦恒看到这个消息的时候心里热了一下。他没有去现场看过那些井修好之后的样子，可他想象得到——那些喝了半辈子浑水的人，第一次从井里打上来清亮亮的水的时候，脸上该是什么表情。
他把那份消息送到了乾清宫。
秦夜看完之后批了一个字。
“善。”
十一月初，铁勒那边终于传来了正式的国书。
老首领病逝了，他的儿子继位，自称“狼主”。
国书的内容跟之
…。。