他到卫所门口的时候天快黑了。一个哨兵拦住了他问是干什么的，他说来找人。哨兵问找谁，他说找一个姓王的老兵，去年跟他认识的。哨兵打量了他一眼，大概是看他面善，转身进去叫人了。
不一会儿，那个老兵从营房里走出来，还是一身半旧的军服，头发比去年白了一些，可精气神还在。他看见秦恒站在门口先是愣了一下，然后快步走过来，拍了拍秦恒的胳膊。"小兄弟！你真的来了！"
"答应了要来的。"秦恒笑了笑，"去年说营房开春就修，修了没有？"
老兵咧嘴笑了一下，指了指身后那些营房。"修了。从开春一直修到初夏，屋顶换了新瓦，墙也加固了，不漏风了。你来看。"他拉着秦恒就往里走，一路走一路指点着那些修过的地方——哪间营房屋顶换了新檩条，哪段墙重新夯了一遍，哪排窗户换了新窗纸。秦恒跟着他看了一圈，发现确实比去年好了不少，虽然跟京城的房子没法比，可至少能住人了。
"粮饷的事呢？"秦恒问。
"那事也查清楚了。该罚的罚了，该追的追了。现在每个月按时发饷，再没有拖过。"老兵说到这里顿了一下，看着秦恒的眼睛，"小兄弟，说实话，去年你走的时候我是不信的。我见过太多人来来走走，说了大话转头就忘了。可你不一样，你真的办了。"
秦恒被他说得有些不好意思，低头笑了笑。"不是我办的，是朝廷办的。我只是回来看看办得怎么样了。"
"不管是谁办的，办了就行。"老兵搓了搓手，又补了一句，"你大老远跑一趟不容易，今晚别走了，在这里住一夜。我去跟伙房说一声，给你加个菜。"
秦恒没有推辞，那天晚上就住在了卫所里。他跟老兵和几个年轻的士兵围在灶房门口吃了一顿饭，碗里是热腾腾的小米粥和咸菜，还加了一盘炒鸡蛋——老兵专门从伙房讨来的。他们边吃边聊，秦恒问这些兵平时的操练累不累、家里有没有困难、有什么话想跟上头说。大家一开始还有些拘谨，后来见他是真心问，就放开说了不少。有的说津贴太少寄回家不够用，有的说轮休太少没空回去看爹娘，有的说驻防的地方太偏想调去离城近一些的卫所。
秦恒把这些话都记在了心里，没有当场答应什么，只是说"我回去把你们的话带到"。
第二天早上他离开卫所的时候，老兵送他到门口，塞给他两个煮鸡蛋让他路上吃。秦恒接了，道了谢，翻身上马。老兵站在门口朝他挥手，看着他的背影渐渐远了，才转身回去
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