他收回目光，转身，向着灯火通明、如同白昼的乾清宫走去。
年轻的皇帝步伐稳健，背影在宫灯的映照下，拉出一道长长的影子。
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……
九月的御花园，金风送爽，丹桂飘香。
虽是深秋，但京畿刚经历大丰收，加上万寿节的喜庆余温未散，园中的太监宫女们个个步履轻快，脸上带着难得的舒展笑意。
翠芳亭内，石桌上摆着几样精致却不显奢华的家常菜点，朱慈烺并未穿龙袍，只着一身玄青常服，不远处的地方，郑芝龙正快步而来。
“岳父不必多礼。”
郑芝龙刚要撩袍下拜，便被朱慈烺伸手虚扶住。
年轻的皇帝脸上带着温和的笑意，指尖轻轻压了压：
“昨日是国宴，讲的是君臣之礼；今日是家宴，论的是家礼。岳父若再行大礼，便是见外了。”
郑芝龙顺势起身，心中却是感慨万千。
他纵横海上半生，见惯了官场的虚与委蛇，却从未像此刻这般，感受到来自皇权的这份尊重。
他偷眼看向坐在朱慈烺下首的女儿郑小妹。
郑小妹正拿着银匙，细心地为父亲布菜，眉眼间尽是藏不住的笑意。
她虽贵为妃嫔，但在这御花园的凉亭里，暂时卸下了宫装的拘谨，只像个寻常人家的妻子，照顾着自己的父亲。
看着女儿脸上那种安稳、甚至带着一丝娇憨的神情，郑芝龙心中那块悬了许久的大石终于彻底落了地。
看来女儿过得很好，夫妻和睦，这才是他郑家最大的根基。
“谢陛下。”
郑芝龙这才真正坐下，神色比来时松弛了许多。
“岳父近来可还安好？海疆之事繁忙，朕许久未见岳父了。”
朱慈烺夹了一筷子蟹粉狮子头放入郑芝龙碗中，话锋自然地转入正题。
郑芝龙连忙回话：
“托陛下洪福，臣一切安好。只是海疆虽宁，臣未敢懈怠。按陛下‘以海为疆’之旨，臣已督率福建水师扩编。去岁至今，新增兵员三万，战船五百艘，如今福建一镇水师，总兵力已破十三万。只待陛下一声令下，随时可扬帆远洋。”
“十三万……”
朱慈烺微微颔首，眼中露出满意之色。
“好，很好。朕就知道，这事交给岳父，最是稳妥。”
他放下筷子，身体微微前倾，压低了声音，这语气
…。。