空气中弥漫着新裱糊墙壁的淡淡糨糊味，以及墨与纸张的清香。
朱慈烺并未穿戴沉重的朝会冠服，他仅仅着一身玄色圆领常服，腰间束着玉带，头发用一根简单的乌木簪绾起，正端坐在御案之后，全神贯注地批阅着面前堆积的奏章。
这些都是登基大典这几日积压下来的急务，有边关军报，有地方水旱灾情，有吏部铨选，有户部钱粮……
朱笔在他手中沉稳移动，在雪白的奏本上留下一个个鲜红的批示。
时而沉吟，时而疾书，眉头微蹙，神色专注。殿内只闻笔尖划过纸面的“沙沙”声，以及他偶尔翻阅纸张的轻响。
贴身太监马宝悄无声息地从侧门闪入，他如今已是乾清宫有数的管事牌子之一。
他轻手轻脚地走到御案侧前方几步外，用压低但清晰的声音禀报：
“皇爷，内阁首辅薛阁老，在宫外递牌子求见。”
朱慈烺手中的朱笔，在批到一半的“兵部请拨辽东春防额外火药银”的折子上，微微一顿。
他并未抬头，目光依旧落在奏本上，但嘴角却几不可查地向上勾起一丝弧度，夹杂着一点淡淡的无奈。
他没有立刻回应，而是不紧不慢地将那行批示写完——“准。着户部速核拨，不得延误。火药事关边防，务求精良足额。”
然后才放下笔，将朱笔轻轻搁在笔山上。
“宣。”
他抬起头，目光平静地看向马宝，只吐出一个字。
“是。”
马宝应声，躬身退出。
片刻，殿外传来略显沉重却颇为急促的脚步声。很快，薛国观的身影出现在暖阁门口。
这位内阁首辅，今日依旧穿着一品文官的仙鹤补子绯色官袍，以示对觐见的郑重。
他年事已高，须发尽白，脸上皱纹深刻，但精神尚可。
只是那眉宇间，除了完成托付、如释重负的释然，还隐约带着一丝掩饰不住的、急流勇退的迫切。
他几乎是快步走入暖阁，目光迅速扫过御案后那个年轻的、已成为天下共主的身影。
行至御案前约七八步的距离，薛国观停下脚步，正了正衣冠，深吸一口气，便要依礼跪下，行那觐见天子的大礼。
“薛阁老。”
就在他膝盖将弯未弯之际，御案后，朱慈烺清朗的声音已经响起，打断了他的动作。
那声音不高，平静无波，听不出是喜是怒，仿佛
…。。