廊下风灯的光交织下，琪琪格并未在屋内，而是独自一人，抱膝坐在院中一处光洁的石台上，仰头望着夜空稀疏的寒星。她身上只穿着便于活动的蒙古式夹袄和长裤，并未梳髻，长发编成几根辫子垂在身后，背影在夜色中显得有几分孤零零的倔强。
听到脚步声，琪琪格头也没回，只是从鼻子里轻轻“哼”了一声，反而将脸扭向了另一边，故意不看他。
朱慈烺见状，不由失笑。
这丫头的脾气，倒是十年如一日。
他挥挥手，让从屋内匆匆赶出、正要行礼的蒙古侍女也退下，自己走到石台边，挨着她坐下。
“怎么？”
朱慈烺侧头看着她绷紧的侧脸，语气带着戏谑。
“草原上最耀眼的明珠，今日怎么变成了浑身是刺的小刺猬了？扎得人不敢靠近。”
琪琪格猛地转过头，瞪着一双明亮的眸子，气鼓鼓地看他：
“你才刺猬！你们汉人就会拐弯抹角！你……你现在有了你的太子妃，心里眼里都是她了，还来我这里做什么？看我笑话吗？”
她的话直白而带着火药味，眼圈却也有些发红，只是强忍着不肯落泪，那份委屈与不甘，几乎要满溢出来。
朱慈烺收敛了笑容，神色转为认真，目光直视着她：
“琪琪格，本宫是什么样的人，这两年，你应该清楚。娶太子妃，是国事，是礼法，是大明储君必须完成的责任。就像当初本宫带你回京，是出于政治盟好的考量，是对科尔沁的尊重与承诺。”
他顿了顿，见琪琪格咬紧了嘴唇，继续道：
“但带你回来之后，让你留在东宫，却不仅仅是因为政治。琪琪格，你是本宫从草原带回来的明珠，是我喜欢的、性子像草原上的风一样自由飒爽的女人。国事与私情，在本宫这里，并不冲突。”
琪琪格怔住了，她没想到他会说得如此直接。她愣愣地看着他，眼中怒气稍歇，被一种复杂的情绪取代。
朱慈烺伸出手，轻轻拍了拍她因激动而微微起伏的肩膀，承诺道：
“琪琪格，你也是本宫的女人，这一点，永远不变。郑小妹有的侧妃名分，你也会有，而且会尽快给你。但你拥有的，绝不仅仅是一个名分。”
这番话，如同惊雷，又似甘霖，狠狠击中了琪琪格内心最深处。
她渴望被认可，渴望独特，渴望不被束缚，渴望价值。朱慈烺没有给她虚幻的“最爱”承诺，却给了她最想要的，这比任何情
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