怔出神。
她身上还穿着白日觐见时那身绯红侧妃吉服，只是卸去了部分沉重的头饰，青丝松松挽着，烛光映照下，侧脸柔美，却笼着一层淡淡的、挥之不去的落寞。
脚步声惊动了她。她猛地抬头，见是朱慈烺，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，慌忙放下针线就要起身行礼：
“殿……”
“不必多礼。”
朱慈烺快走两步，已来到她面前，伸手托住了她的手臂，没让她拜下去。
他低头看着她，目光在她微微泛红的眼眶和强作欢颜的脸上扫过，心中了然。
郑小妹在他目光的注视下，那点强撑的笑容再也维持不住，嘴角微微向下撇了撇，眼中迅速蒙上了一层水汽，声音带着几分不易察觉的哽咽：
“殿下……您怎么来了？臣妾……臣妾还以为……”
“以为什么？以为我娶了太子妃，就把你忘了？”
朱慈烺语气温和，带着一丝无奈的叹息，他挥了挥手，对闻声进来伺候的侍女道：
“你们都下去吧，这里不用伺候了。”
侍女们悄无声息地退下，暖阁内只剩下两人。
朱慈烺拉着郑小妹的手，在旁边的软榻上并肩坐下。他侧过身，看着她低垂的眉眼，抬手，用指腹轻轻拭去她眼角终于忍不住滚落的一滴泪珠，声音放得愈发轻柔：
“最近几天……委屈你了。”
这简单的几个字，仿佛戳破了郑小妹心中最后一道堤防。
压抑了一整日的委屈、失落、以及对未来的惶恐，瞬间化为汹涌的泪水，夺眶而出。
她不再强忍，任由泪水滑落，却不敢哭出声，只是肩膀微微耸动，抽泣道：
“臣妾不敢……臣妾没有委屈……太子妃姐姐端方贤德，是、是臣妾自己……心里难过……控制不住……”
她语无伦次，哭得梨花带雨。
朱慈烺没有多言，只是将她轻轻揽入怀中，一手抚着她的背，任由她哭泣发泄。他能感受到怀中身躯的颤抖和那份真实的伤心。
待她哭声稍歇，只剩下低低的抽噎时，朱慈烺才缓缓开口，声音沉稳而清晰，每个字都像是对她的承诺：
“琬瑶是太子妃，是大明未来的皇后，这是礼法，是国本所需，无法更改。这一点，在我遇见你之前，便已注定。”
他顿了顿，感觉到怀中的身体微微一僵，继续道：
“但是，小妹，你是我朱慈烺的第一个
…。。