及其他不法豪强的所得，再加上日益恢复的田赋、商税，使得国库前所未有的充盈。
虽然开支巨大，但调度起来，总算不再是无米之炊。
户部的老尚书虽然依旧唉声叹气，抱怨“花钱如流水”，但眉宇间已不见了往日的绝望与惶恐。
至少，这个冬天，大明的边疆将士，能吃饱穿暖；受灾的百姓，能领到糊口的粮食和御寒的衣物。
这，在十年前，是想都不敢想的景象。
总的来说，如今的大明，虽然依旧面临着诸多问题，但比起崇祯初年那种大厦将倾、风雨飘摇的绝境，比起中期那种拆东墙补西墙、疲于奔命的窘迫，真的已经是好上太多太多了。
一个强盛、稳固、充满希望的帝国雏形，正在这场大雪之下，悄然孕育、巩固。
画面一转，福建，泉州外海。
与北方的冰天雪地不同，十一月的东南沿海，虽然海风中也带着湿冷的寒意，但远未到滴水成冰的程度。
碧蓝的海水在冬日的阳光下泛着粼粼波光，一望无际。
郑芝龙已经回到了他的老巢——以泉州、厦门为中心的闽海基地。
稍作休整几天之后，郑芝龙只换了一身轻便的箭袖武服，外罩貂皮大氅，便在一众心腹将领的簇拥下，扬帆出海，径直朝着澎湖方向驶去。
几个时辰后，船队抵达澎湖列岛中的一座高地。
郑芝龙登上一处视野极佳的礁岩，举起望远镜向着东方那一片朦胧的海平线尽头，仔细地眺望、搜索。
虽然距离尚远，海面上雾气氤氲，但在“千里镜”的辅助下，郑芝龙依旧能清晰地看到，在东番西海岸附近的海域，数十个黑点正缓缓游弋。
那些黑点的轮廓，与郑家水师常见的福船、广船、乃至西式的盖伦船都迥然不同。船体更加修长，线条更显流畅，桅杆更高，帆装也更为复杂。其中几艘体型格外庞大的，侧舷隐约可见一排排黑洞洞的炮窗。
“红毛夷（荷兰人）的新式战船……还有弗朗机（葡萄牙）的卡拉克帆船……样式倒是新奇，看来这帮西夷，在家也没闲着。”
郑芝龙放下千里镜，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中却没有丝毫畏惧，只有猎人看到猎物时的专注与杀意。
“集结如此多新式战船，徘徊不去，又不主动进犯……看来，是真打算在爷的地盘上，扎下根，跟爷玩‘持久’了？”
旁边，一名皮肤黝黑、精干剽悍的副将连忙躬身禀报：
…。。