句低语，如同投入滚水中的冰块，瞬间让周围一小片区域安静了一下，随即是更加压抑、复杂的窃窃私语。
在人群最前方，一列人肃然静立，鸦雀无声。
为首一人，年约弱冠，身姿挺拔如松，并未着沉重的甲胄，只穿一身简洁的杏黄色团龙箭袖袍，腰束玉带，外罩一袭猩红披风。
他面容清俊，眉眼间带着远超年龄的沉稳与锐利，正是大明太子朱慈烺。
他负手而立，目光平静地投向南方，仿佛能穿透那蒙蒙烟尘，看到即将到来的銮驾。
他身边，左侧是顶盔贯甲、杀气未消的曹文诏、祖大寿、阿布奈等武将，右侧则是神情肃穆、身着大明官袍的孙传庭、洪承畴等文臣。
然而，与以往明军高层集会不同的是，在朱慈烺侧后方，文臣武将队列的末尾，还肃立着另一小群人。
他们大多穿着改制过的、式样介于朝鲜官服与大明常服之间的袍服，头戴纱冠或幞头，神色各异，有激动，有忐忑，有故作镇定，也有难以掩饰的卑微与讨好。
他们是过去两个多月里，被朱慈烺以各种手段成功拉拢、或至少表面归顺的朝鲜“两班”世家代表、前朝文臣武将中的“识时务者”。
此刻，他们能站在这迎接天子的高台上，本身便是一种身份与立场的宣告。
这两个多月，朱慈烺一天也没闲着。
军事上，清剿残敌，整顿防务。
政治上，他的动作更大。利用明军绝对的武力优势和对粮食物资的掌控，他派出手下能吏，深入朝鲜各道州郡，软硬兼施。
对主动靠拢、且在当地有声望的家族，许以官职、田产、贸易特权，纳入即将成立的“朝鲜布政使司”官员候选序列。
对态度暧昧、首鼠两端者，则施加压力，或借清查“附逆”之名进行敲打。
对于那些死硬的前朝忠臣或意图利用乱局自立的野心家，则以雷霆手段迅速铲除，没收家产，以儆效尤。
胡萝卜加大棒之下，朝鲜原本盘根错节的旧势力，迅速分化、瓦解、重组。
大多数“聪明人”很快看清了形势——大明吞并朝鲜，已是铁板钉钉。太子朱慈烺展现出的手段、实力和决心，远超当年入侵的建奴，甚至比李氏王朝鼎盛时期更加可怕。
反抗？除了家族覆灭，毫无意义。
顺从？或许能在新的秩序下，为家族谋得一线生机，甚至新的机遇。
于是，归顺的表章雪片般飞向汉
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