静湖面的石子，激起了层层涟漪。
几位阁臣面面相觑，眼神快速交流着，空气中弥漫着一种复杂难言的情绪。
最终，还是资历相对较深、性子也更为活络一些的内阁大臣张志发率先开口，打破了这令人窒息的沉默。
他脸上堆起恰到好处的笑容，语气显得十分诚恳：
“薛阁老，您这说的是哪里话？您为我大明鞠躬尽瘁数十载，劳苦功高，天下皆知。”
“如今不过是希望在致仕之前再为我朝选拔一批贤才，此乃忠君爱国、提携后进的拳拳之心，怎能说是‘恳请’？这分明是义不容辞的责任！”
他稍稍提高了声调，转向其他几位同僚：
“依在下之见，薛阁老德高望重，学问渊博，由他出任此次癸未科主考官，实乃众望所归，再合适不过！在下愿率先举荐薛阁老！”
张志发这番话说得漂亮得体，既捧了薛国观，又表明了态度。
其他几位阁臣闻言也立刻反应过来。
范景文捋了捋颔下清髯，点头附和道：
“张阁老所言极是，薛阁老乃我内阁首揆，领袖群伦，由您来主持此次抡才大典，正可彰显朝廷对科举取士的重视，老夫亦无异议，愿附议。”
“在下附议。”
“在下亦附议。”
一时间，值房内响起一片赞同之声，显得异常团结。
端坐在上首的薛国观将众人的反应尽收眼底，布满皱纹的脸上露出了看似欣慰的笑容，连连点头道：
“多谢诸位同僚体谅，老夫感激不尽。”
他拱手向四周微微致意，姿态做得很足。
然而宦海浮沉数十年的薛国观心里如明镜一般，他岂会不知这些同僚此刻的“支持”有几分真心？
无非是看他已然摆出即将“下车”的姿态，不好在此时驳他这位首辅最后的面子，免得伤了官场和气。
毕竟今日他们成全了即将离去的薛国观，他日当他们自己走到仕途终点，想要一个圆满收场时，后来者自然也会依例行事，给予相应的体面。
这便是官场中心照不宣的“香火情分”，一种基于潜在交换的默契，所谓前人栽树，后人乘凉，不外如是。
再者，众人心中也有一本账。
虽说这主考官人选最终需由皇帝钦定，但以内阁几乎一致推举的态势，加上薛国观作为皇帝心腹、首辅重臣的身份，以及他即将告老的特殊情况，陛下和太子殿下于
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