林风的玄铁战马踏碎营前最后一层薄霜时，营门处的火把正被夜风吹得噼啪作响。
他掀开染血的斗篷，目光扫过校场——本该在巡夜的百夫长缩在草垛后咬耳朵，篝火旁的士兵攥着冷硬的炊饼，眼神却总往中军帐方向飘。
"不对劲。"他翻身下马，将缰绳甩给亲卫，指尖无意识摩挲着腰间玉牌。
这玉牌是皇帝亲赐的虎符，此刻触感竟比往日凉了几分。
中军帐内的争执声就是这时撞进耳朵的。
"林大人要我们拿命填赤焰谷？"粗哑的嗓音带着酒气，"前日折了三百玄骑，昨日火头军都被调去搬滚木！
再打下去，咱们连埋尸的人都凑不齐！"
林风脚步微顿。
说话的是左营副将周猛，三个月前在青牛坡救过他一命。
那时周猛背着他冲过箭雨，甲叶缝里渗的血把他半边衣襟都浸透了。
帐帘被风掀开一角，映出周猛涨红的脸。
他踢翻脚边的木凳，酒坛在地上骨碌碌滚到林风脚边："咱们跟着林大人打了七场硬仗，可人心不是铁打的！
凭什么非得听他一个书生的？"
"周副将慎言！"联盟老将吴镇拍案而起，腰间银鱼佩撞在案几上叮当作响，"林大人破南蛮、平水匪，哪次不是身先士卒？"
"身先士卒？"周猛突然笑了，笑得眼角泛泪，"那是他有《乾坤诀》护体！
咱们呢？
我兄弟张二牛被箭射穿胸膛时，林大人可在他身边？"
帐内霎时静得能听见烛芯爆裂的轻响。
林风的指节抵在帐杆上，能摸到木头里的毛刺扎进掌心。
他想起三日前张二牛咽气前的模样——那少年攥着他的衣袖，血沫子混着话往外涌："林大人，我娘还等我......"
"周副将。"他掀帘而入，声音像浸了冰的铁，"张二牛的抚恤银，是我亲手送到他娘手里的。"
周猛的背猛地绷直。
他转身时带翻了酒坛，琥珀色的酒液在地上蜿蜒成河："林大人，末将......"
"你不是为张二牛不平。"林风走到主位坐下，目光扫过帐中二十余将，"你是收了赤焰谷的金叶子。"
周猛的脸瞬间煞白。
他下意识去摸腰间的皮囊，那是前日夜里，有个戴斗笠的人塞给他的——说是赤焰谷的诚意，只要他在今日议事时挑头闹事。
…。。