言如嶂，万事当心。短短数字，字字透着紧迫与凶险，哪里是寻常寻友，分明是踏入了险境。
这封残信，是上官桦唯一的线索，也是他执意奔赴李岭城的底气。他清楚，兄长的失踪绝非意外，必然与这位名叫周建明的人有关，而这座看似不起眼的闭塞山城，定然藏着不可告人的秘密，遍地都是虚情假意，满耳都是谎言伪语，真相被层层遮掩，真假难辨。兄长深陷其中没了音讯，他即便明知前路是龙潭虎穴，也必须踏进去，撕开层层谎言，寻到兄长的下落。
马车停在城门口，两名守卫立刻上前，脚步沉缓，眼神直勾勾落在车厢上，没有丝毫客气，语气生硬带着盘问：“车里是何人？从何处来？入城做什么？速速报上名姓，出示路引！”
上官桦缓缓掀帘下车，身姿挺拔，面上不动声色，压下心底的戒备，拱手行礼，语气平和淡然，按照提前想好的说辞应答：“在下苏桦，从邻州而来，做些绸缎杂货的小生意，听闻李岭城货品稀缺，特来寻些销路，这是路引。”他刻意隐去真实姓氏，化名苏桦，取出提前备好的路引递了过去，神色坦荡，没有半分慌乱。
守卫接过路引，凑到眼前细细翻看，指尖摩挲着上面的印鉴，眼神依旧带着审视，另一名守卫则绕着马车转了一圈，掀开马车厢帘，仔仔细细检查了一遍，车厢里只有简单的行囊与几匹素色绸缎，没有异样，这才收回目光。两人对视一眼，眼神里闪过一丝不易察觉的狐疑，却也没找出破绽，其中一人冷哼一声，将路引递回，语气依旧冷淡：“入城可以，切记李岭的规矩，少走偏僻街巷，少打听不该问的事，天黑之后不许出门闲逛，若是惹了麻烦，没人能保你。”
这话看似提醒，实则是警告，上官桦心中了然，面上依旧恭敬，拱手道谢：“多谢小哥提醒，在下谨记在心，绝不惹是生非。”他接过路引收好，重新登上马车，示意车夫驾车入城。马车缓缓穿过厚重的城门，青石板铺就的街道狭窄蜿蜒，依山势而建，高低起伏，两旁的屋舍多是青瓦木楼，低矮老旧，屋檐低垂，不少门窗都紧闭着，即便有开着的，也只露出一条窄缝，有人躲在缝隙后偷偷打量，目光躲闪，不敢与外人直视。
整座李岭城安静得反常，没有寻常城池的市井喧闹，没有商贩的吆喝叫卖，没有孩童的嬉闹，甚至连犬吠鸡鸣都极少听到，只有马车车轮的滚动声、马蹄声，以及风吹过屋檐的轻响，显得格外突兀。街道上行人寥寥，偶尔遇到几个，也都是身着粗布衣裳，低着头，脚步匆匆，面色木讷，没有丝毫表情，彼此相
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