续深究。
上官桦心知此案绝非简单的失踪，背后牵扯着庞大的利益链条，藏着不可告人的黑幕，沈敬言定是查到了关键证据，才会遭人暗算。可他势单力薄，阻力重重，终究未能找到突破口，最终只能在朝野压力下，将此案定为悬案，封存卷宗，上报朝廷。这六年来，他步步高升，权柄渐重，却从未忘记这桩旧案，每每想起，便满心愧疚，总觉得自己辜负了恩师的嘱托，辜负了沈敬言的清白，更辜负了督检御史查案雪冤的职责。
他攥着那张残信，指节因用力而泛白，缓缓走到书案前，将残信平铺在光洁的案面上，取过一旁的放大镜，凑近了细细辨认，一字一句，不敢有半分疏漏。残信篇幅极短，又被撕毁大半，只剩下断断续续的字句，可每一个字，都如同利刃，狠狠扎进他的心里：
“……雨夜舟中，箱底密函，藏盐商罪证，祸及满门，吾必遭不测，此信留证，望后来者彻查，沈敬言绝笔……”
最后“沈敬言绝笔”五个字，虽墨迹潦草，又被水汽晕染，可笔锋风骨，与卷宗内留存的沈敬言亲笔奏折、公文字迹，分毫不差。这的的确确，是沈敬言亲笔所书，是他在自知大祸临头、生死一线之际，仓促写下的绝笔残信！
上官桦的心脏狠狠一沉，几乎要停止跳动。
雨夜舟中、箱底密函、盐商罪证——这几个关键词，彻底推翻了六年来所有的模糊推断，也点破了当年所有的疑点。他终于明白，为何当年查遍沈敬言的行程、居所、随行物品，都找不到罪证线索，为何关键的盐运账册不翼而飞，为何地方官吏处处阻挠，为何朝中有人急于结案。
沈敬言早已知晓自己身处险境，早已将查获的盐商罪证密函，藏在了某处雨夜停留的舟船箱底，他写下这封残信，便是为了留下线索，盼着日后有人能发现，能为他洗清冤屈，能将幕后黑手绳之以法。可这封至关重要的证物信，却被人刻意撕毁，随随便便归为杂物，尘封在旧档库的深处，一藏便是六年，让真相蒙尘，让沉冤难雪。
他猛地抬手，将桌案上的茶杯扫落在地，青瓷茶杯摔得粉碎，碎裂声在寂静的暖阁里格外刺耳。这是他入仕以来，第一次如此失态，往日里的沉稳冷肃荡然无存，只剩下压抑多年的怒火与不甘。他恨自己当年疏忽大意，未能查遍所有随卷杂物，与关键线索擦肩而过；他恨当年办案官吏的敷衍了事，甚至刻意掩盖线索，置人命与真相于不顾；他更恨那些藏在暗处的奸佞之辈，为了一己私利，害命灭口，掩盖罪证，逍遥法外整整六年。
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