徐婉莹侧过身，让出身后的人，语气随意得很：“妈，这是我一个朋友，姓姜。他今天来省城办事，顺路来看看我。”
她的母亲端详了一眼姜大柱，目光在他腰间那把剑上停了停，又看到他淡金色的长发和那双颜色不太常见的眼睛，但没有多问，只是点了点头，招呼他坐。片刻后，他从怀里拿出一只扁平的木匣放在桌上，打开盖子，里面是一排码得整整齐齐的乳白色灵珠，每一颗都有拇指盖大小，在昏暗的堂屋里泛着匀净柔和的光泽。
徐母被那一整排灵珠晃了一下，连择菜的动作都停了下来。她抬头看向女儿，又看向姜大柱，却没有伸手碰那只木匣，只是小心翼翼地确认：“这些灵珠，是给我们家的？”
徐婉莹走过去，把木匣往母亲手边推了推：“妈，你放心收着就行。我和婉莹的事，总要有些妥善安排才敢往前走。”
姜大柱没有催促她，只是安静地站在桌边，目光落在那排灵珠上，又抬起来看向徐母，神色沉静如常。
徐婉莹继续对母亲说：“妈，我想过了，赵家那个地方我待不下去。现在这位姜先生愿意带我和你们一起走，趁早离开省城，换个安稳的地方重新安家。”
徐母没有立刻回答。她低头看着那排灵珠，过了好一会儿才开口，声音不大，像是自言自语：“以前那个家破败的时候，我是真没办法。后来你进了赵家，我这心里天天吊着，怕你受委屈，又不敢提。你要是能走，我没什么好拦的。”
徐母低着头又开始择菜，过了几息才又开口：“就是小伟那边，你打算怎么办？”
“我待会儿去找他谈。”徐婉莹顿了顿，侧过头看了姜大柱一眼，“他要是肯走，就一起走。要是不肯，那就按他的意思来。”
姜大柱没有说什么，只是微微颔首。
从徐家出来，徐婉莹带着他穿过几条街，走到一间挂着“赵记粮铺”幌子的铺面前。粮铺临街，门脸不大，里面堆着几排麻袋，空气中浮着一层细细的谷糠粉末。一个穿着青布短褂的年轻人正蹲在柜台后面点数什么，听到有人推门进来抬头看了一眼，又低下头去继续数，语气随意地招呼了一声：“姐，你怎么来了？”
姜大柱打量着那个年轻人。他看起来二十五六岁，颧骨偏高，鼻子很挺，整体算得上端正，目光里有一种这个年纪常见的机灵劲，但那股机灵劲里带着一点不安分的东西，像是总在掂量什么事值不值得做。
徐婉莹在柜台对面站定，语气平静：“小伟，我过来跟你说件
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