发现城野之间只见牲畜，不见一人，于是起了疑心。他派兵攻下一个碉堡，俘虏了一名尉史。该尉史揭穿了早已有三十多万汉军埋伏在马邑附近的真相，识破阴谋的单于大惊退军，汉军设伏全无用武之地。王恢判断形势后，认为已经错过了袭击匈奴军辎重的最佳时机，于是决定收兵回师，“马邑之谋”遂以失败告终。而作为雁门豪族的聂氏因得罪匈奴，又未能助汉军达成战略，遂在之后的岁月里逐步衰败，直至连后代都改名换姓以求自保。
张辽身为聂壹的后人当然觉得这样的结局对他的先祖很不公平。马邑之谋虽事败，却终究是结束了大汉立国之初对匈奴奉行的和亲政策，同时也拉开了汉匈全面战争的序幕。聂壹就算没有功劳也有苦劳，聂壹的后人更不能就此沉沦下去。故而就算之前在何进、董卓、吕布帐下蹉跎了数年，张辽都从未放弃过心中“封狼居胥”的梦想。而此刻的他更是深信自己定能达成先祖未能完成遗志，因为他张辽这一次终于找到了一个值得信赖的主上！
随着张辽的兵马越过一箭之地的石标，长城上两排长号顿时仰天而起，用呜呜齐鸣来迎接远归的将士。张辽旋即一扬马鞭指着前方高耸的长城，向身旁一个年约四十的中年男子说道，“阎校尉，瞧，齐侯正在城上。”
眼前这个与张辽并肩而驰的中年男子正是乌桓校尉阎柔。此人在幽州可算是个家喻户晓的传奇人物。据说阎柔本是燕国广阳（今北京市附近）人，年少时曾被乌丸、鲜卑掳去塞外，谁知他后来非但没客死他乡，反而凭借的自己的机警博得了胡人的信任。由于阎柔在乌桓、鲜卑各部间颇有名望，又是个汉人，所以颇受关内诸侯器重。他先是被渔阳太守鲜于辅等推举为乌丸司马，后又与袁绍结成了亲家。哪怕是远在许都的曹操也在官渡之战时，借天子之名封阎柔为乌桓校尉，赐爵关内侯。不过无论是对阎柔有知遇之恩的鲜于辅，还是他的女婿袁尚，亦或是挟天子以令诸侯的曹操，阎柔采取的态度都是听封不听调。但这一次面对与他无亲无故，无恩无德的齐侯蔡安贞，阎柔却不得不离开他的领地，亲自来代郡觐见这位女诸侯。
阎柔会做出如此选择的原因其实也很简单，那就是县官不如现管。经过一年多的观望，阎柔可算是好生见识了一番张辽与庞统的手段，心知此二人绝非之前的公孙瓒、袁熙之流可以比拟。加之田豫又数次来信劝他向蔡吉投诚，于是在权衡了一番利弊之后，阎柔亲手烧了高干送来的书信，转而随张辽来到了代郡。他之所以会拒绝跟随高干起事，一方面是他并不看好高干
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