老者抱起婴儿，收起钓鱼竿，带着鱼篓，踏上蜿蜒的小道缓缓而去。
随着老者远去，少妇所处的空地当即无声塌陷，随后土石堆砌，化为一座无字坟茔。
风继续吹，雪继续下，坟茔很快被大雪覆盖，化为河岸边一座寻常的土丘。
景国，云州，同安郡，临县，山顶镇。
山顶镇是一座建在山顶上的小镇，故而得名。
小镇虽小，却也五脏俱全，官衙、商铺、酒楼、花坊、客栈一样不少。
小镇主街只有一条，自东向西，约有数里地长，如一条长蛇般在山脊上蜿蜒。
主街是最繁华的地带，同时也是大道，是唯一马车能进出山顶镇的大道。
主街二侧，地势稍缓地带，衍生出若干条次街，依着山势鳞次节比铺开。
清晨，朝南巷，朝南斋。
斋内传出朗朗读书声。
说是斋，实际上是一家小私塾。
小私塾不大，一个小院，一个大厅，几间房舍。
读书的不是稚子，而是三十多个年龄在十到十六七岁左右的少年。
少年们朝气蓬勃，大都衣着朴素。
看得出，这些少年都是普通人家的孩子。
正是因为普通，所以普通的父母才渴望自己的孩子能不普通。
要想在这个世界出众不普通，只有二条路可走。
一是练体聚气走上修行之路，二就是读书。
然而练体成本太高，不但要花大把的钱拜师与买药材淬炼身体袪除杂质，还讲究资质天赋。
再说那颗聚气丹的价格，就让普通人家望而却步。
实在是赌不起，供不起，拿不出。
而读书的成本则便宜得多，只要开了窍学有所成且通过了郡试，便能为修士打理俗务，从而飞上高枝出人头地光宗耀祖。
再说，读书之余自家孩子还能在家帮下手跟自家学学家传的手艺，就算没考上，也算是识文断字，将来做个生意当个掌柜啥的，也算不错。只是交点学费的事，何不试试？万一成了呢？
于是，山顶镇就有了很多类似朝南斋这样的小私塾。