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西域的核心区域是后世的新疆全境，广义可延伸至中亚东部，边界随时代略有伸缩。
具体来说就是，东到玉门关、阳关，是中原进入西域的门户；西至葱岭，是传统意义上的西域西界；南抵昆仑山、阿尔金山北麓，北达天山、阿尔泰山南麓，涵盖塔里木盆地、准噶尔盆地等新疆核心区域。
而广义上，汉、唐等朝代因势力延伸，会把葱岭以西的中亚河中地区（也就是后世乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦一带）也纳入西域范畴。
通俗一点来说就是，其核心是后世的新疆，广义含中亚东部，核心边界始终以“玉门关-葱岭”为锚点。
东喀喇汗王朝的核心疆域在后世的新疆喀什、和田一带，地处塔里木盆地西部，是西域地缘政治的关键力量，与大宋、以及被大宋灭掉的西夏均一直有互动，完全处于传统西域（玉门关以西、葱岭以东）的核心区域。
而西喀喇汗王朝的疆域则跨葱岭以西，涵盖后世的中亚费尔干纳盆地、乌兹别克斯坦等地。
从地理上来说，这已经超出葱岭这一传统西域的东西界线。
但因西喀喇汗王朝与东喀喇汗同属喀喇汗王朝分支，且在文化、贸易上与西域核心区紧密相连，这个时代的人也常将其纳入“广义西域”范畴，视其为西域向中亚延伸的部份。
这么说吧，大宋消灭了东喀喇汗王朝，将其疆土收复了，其实就可以说，大宋收复了西域，至少是大宋已经收复了西域的核心地区。
但要是从广义上的西域来说，也可以说是从这个时代的人的认知上来说，大宋只要没干掉西喀喇汗王朝，将其疆土纳入大宋的版图，就不算收复西域。
这东喀喇汗王朝实际上是代表东方的地缘政治实体，与中亚深处的势力牵连并不算深。
东喀喇汗王朝的核心根基始终扎在塔里木盆地西部的绿洲城邦，紧邻西域诸部与中原王朝，其国之人虽然有信奉伊斯兰教的，但也有大量佛教、摩尼教、景教信徒，还保留了回鹘、粟特的多元传统，这使得其政治上保持着半独立的汗国体制，并未被阿拉伯世界完全同化，也并未沦为阿拉伯哈里发或中亚强权的附庸。
甚至可以说，东喀喇汗王朝的经济上主要靠牢牢掌控着东方的朝贡贸易与民间商贸，将西域的玉石、香料、棉花通过丝路东段输往大宋，再将中原的丝绸、瓷器、茶叶转运至西域各地，利益绑定的核心实际上是东方市场；文化上更是形成了独特的“西域-中原”融合特质
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