夜色已深，白日里的喧嚣散去，外面的街道上只余下几盏灯笼在夏日的晚风中轻轻摇曳。
澄明斋前铺内，烛火微明，陆北顾与沈括对坐於案前，中间摆着一壶刚点好的茶。
「这麽说，这事已经定了？我也得跟着去麟州前线？」
沈括哭丧着脸，他其实刚从胄案工坊加班回来，官袍下摆还沾着些许木屑和油渍。
说实话，韩琦在枢密院里当着两位枢密副使的面，对他表现出倚重的姿态，那时候他是真的很感动，一股热血就上头了。
可那时候韩琦也没说让他也跟着去前线啊！
「嗯。」陆北顾颔首，「旬日之内，定会启程。」
「这可如何是好？」
沈括站起身，绕着圈的踱步，跟热锅上的蚂蚁似的。
初夏轻快的虫鸣透过窗隙隐隐传来，反而让他更加焦虑。
「你是知道的，我沈存中平生所好便是这些东西，在工坊里敲敲打打改进器械，哪怕熬上几个通宵，我也甘之如饴。」
沈括猛地停住脚步，转身看向陆北顾，脸上满是无奈地说道。
「可、可那是麟州啊！烽火连天，刀兵无情之地！我这一介书生，手无缚鸡之力，去了那边能做什麽？万一遇上夏虏铁骑，岂不是......
他说到後面，声音都有些发颤，显然马上第一次上战场也是心里没底。
「深呼吸，害怕是正常的。」
陆北顾提起了茶壶，为沈括面前空着的茶杯缓缓注满热茶。
水声潺潺，热气氤氲，稍稍驱散了些许紧张的气氛。
「存中兄，先坐下喝口茶，定定神。」
陆北顾将茶杯推过去，语气平和：「我知你心中所虑，但此事或许并非全然是祸。」
沈括依言坐下，双手捧起微烫的茶杯，仿佛想从中汲取些暖意。
他抬眼看向陆北顾，催促道：「都这时候就别绕弯子了！有什麽话速速说来吧！」
陆北顾分析道：「韩枢使点名要你与最新改良的热气球、望远镜同赴麟州，看重的，正是此二物於边军侦察预警的莫大助益......这意味着，在韩枢使乃至官家眼中，你所长之物，已非奇技淫巧，而是能影响战局的国之利器，对也不对？」
沈括怔了怔。
「此番这二物若能在麟州建功，证明其价值，你沈存中之名，便不再是只是胄案官员，而是於国有功的干才！届时，谁还敢轻视格物之
…。。