若让时间倒回到永兴三年年初，任谁也不会认为，鲜卑这两个字会与汉军联系在一起。因为自从张方渡河北上开始的三年岁月中，段部鲜卑与拓跋鲜卑一直是河北与中原晋军的中流砥柱。
面对中国的乱局，两大鲜卑先是合军收复邺城，大败张方。而等到流民四起之际，他们又义无返顾地全力支持骠骑大将军王浚，屡次派鲜卑铁骑南下平叛，并击破齐汉军与赵汉军不下数十次，真可谓是威名显赫。
对于刘渊和刘柏根而言，这段时日完全不堪回首，惨死在鲜卑人马蹄下的流民数不胜数，根本无法统计，而他们却连一次胜利也无法取得。对阵到最后，赵汉与齐汉两军已完全无法与鲜卑人正面对抗。一旦在战场上相遇，士卒们多半毫无战意，望风而逃已经成了一种常态。他们不得不改用游击的方式来吞并流民，扩张势力。
但等到了永兴三年，石勒采用张宾计谋，成功挑拨离间，从内部瓦解了王浚与拓跋鲜卑的联盟，继而占据晋阳，成为了拓跋鲜卑的新盟友，河北的形势就开始以无法言喻的速度走向崩坏。在仅仅十个月的时间内，石勒便自赵国的数个坞堡，迅速扩张到太原、新兴、乐平、常山、赵国、安平、巨鹿、博陵、中山九个郡国。
当然，前文已有言，这里面不只有拓跋鲜卑的功劳，也有齐汉的配合。
在以张宾为谋主后，石勒的作风可谓大为改变。在此之前，他大概是一位颇得人心，以机变为特点的流民帅式地方豪杰，一直带着点随遇而安的意思，所谓兵来将挡，水来土掩，缺乏改变局势的主动。但有了张宾的指导，他的眼界大为开阔，逐渐蜕变成为一名洞察全局，创造形势的领袖。
就说联合齐汉这件事，刘柏根与王弥是何等聪明的人物，他们打着天师道的旗号，招募至麾下的信徒何止万人？但石勒偏偏就能不招嫌疑地改换阵营，悄然从赵汉转换至齐汉。原因无他，正是利之所在，势之所在。
石勒知道，如今的自己尚且不到真正独立的时候，而齐汉又亟需拓土开疆。故而他主动给刘柏根上尊号，自称小胡，以天命归东，劝其称帝，而后主动攻下安平国，与物资缴获一齐赠予齐汉。如此种种作为，正好是急刘柏根之所急，成刘柏根之所需。
石勒既然如此识趣，刘柏根自然是喜不自禁，派兵四万北上，由其弟刘仲道与王桑率领，与石勒共同攻略河北。而每攻下一地，石勒便谨守本分，他拿四分，让刘仲道取六分，于是双方配合愈发默契。等到了八月时，在齐汉、石勒、拓跋鲜卑三方围攻之
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