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司马腾素无大才，为人暴而无恩，贸然接手邺城，根本不能服众。故而在石勒的策反之下，早已不满的成都王旧部公师藩、诸葛玫、李丰、朱诞等人纷纷响应，一时间河北大乱，流民争向赴之。虽说征北军司中，也有邵续、丁绍、王赞等人依旧效忠晋室，且颇有能力，可到底寡不敌众，很快便为敌军所淹没。
司马腾此前就为刘渊的袭扰弄得精疲力尽，虽多次派兵弹压，但收效甚微。此次他又派出司马瑜、周良、石鲜等人率五万大军前去赵郡抵御刘聪与石勒，结果一战之下，前锋脆败，致使大军一败涂地，士卒四散而走。
司马腾得知结果之后，可谓是肝胆俱裂，不敢再出兵与这些汉军接战。而是一面收缩兵力固守邺城，一面向蓟城与许昌遣使求援，希望王浚王衍能发兵来救。在此之前，他令麾下所有郡守都固守不出，以待外援。
结果在接下来的三个月内，司马腾并未得到任何援兵。
原因不难理解，王衍此前被王弥的流民军折腾得够呛，如今好不容易减轻压力，正要喘一口气，哪里顾得上司马腾？与其去帮助司马腾，还不如设法解决正在南阳一带活动的张方。王衍如今将江南视为自己的根基之地，恢复荆州的稳定，才是他如今关注的重中之重。
而王浚方面，他本就有一统河北的野心，如今司马腾遭遇流民围攻，他其实乐见其成。只要司马腾在冀州的统治彻底崩溃，他就可以义正言辞地率兵南下，接管冀州。于是在收到司马腾的求援书信后，他口头上声称将要调兵来援，也确实通知了拓跋鲜卑与段部鲜卑，在境内调兵遣将，可却迟迟没有出兵南下，坐视司马腾遭受围攻。
最终使得冀州大部沦陷，截止到启明二年二月，赵汉接连占据了赵、广平、常山、中山、巨鹿、安平六郡，齐汉则占据了乐陵、清河、平原、渤海、河间、章武、博陵、高阳八郡。双方将司马腾紧紧包围在魏郡、顿丘、阳平三郡狭小地带之内，兵锋也直指幽州。
也就是在这个时候，王浚自觉时机已到，终于再次下场了。
因齐汉曹嶷所部已经进军至河间郡，正在围攻易京，距离幽州已不过咫尺之遥。于是他令段匹磾、段文鸯、段末波等人率众三万东击齐汉，双方交战于巨马水畔。
当时段部鲜卑位于河阳，曹嶷位于河阴，段部鲜卑欲渡河，而曹嶷欲半渡而击。岂料段匹磾率众泅水渡河不过千骑，竟不等大众跟上，就率先发动了进攻。曹嶷只道对方是自取灭亡，又不愿变动阵型，就放任对方前来冲
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