他们便联合起来，公然发动了对拓跋鲜卑的叛乱。
拓跋猗卢得讯之后，当即命侄子拓跋郁律率领三万骑，于河曲处抵御七万叛军。双方一阵血战，在鏖战三个时辰以后，最终因叛军军心不齐，拓跋郁律先击破刘虎所部，朔方联军失去秩序，败退南撤。但此战之后，拓跋猗卢也没有收复朔方的意思，命拓跋郁律将叛军击退至大河以南，便回师盛乐，不再追击。
于是刘渊的机会来了，他其实对朔方早有布局，在邺城幽居之时，便策划迎娶单征之女单明月为平妻，生子刘乂。对刘虎等铁弗匈奴，他也暗中施有笼络。值此朔方大乱之际，他便正式遣使招揽这些朔方部落，让他们归顺赵汉。
而在战败之后，刘虎等人也意识到，只靠朔方一隅，恐怕是很难击败拓跋鲜卑的。而且朔方一地穷困，他们急缺各种物资，很难独立生存。因此，经过一番讨价还价，到该年六月，朔方各部在获得了极大的自主权后，陆陆续续归顺于赵汉。
如此一来，刘渊的实力获得了一个极大的飞跃。朔方诸部胡人为拓跋鲜卑统治多年，也相互征战多年，他们极为了解拓跋鲜卑的战术。如诸部鲜卑自不必说，铁弗匈奴，本也是匈奴与鲜卑联姻杂婚形成的特殊部落，朔方的羌氐，也极具战力，非寻常羌氐可比。更何况，他们还有相当的人力与马匹，足以组建十万大军，数万骑军，此时尽数归了刘渊所有。
除以上这些以外，还有一个好处，在获得了朔方地区之后，相当于打开了第二条赵汉军进攻关中的大门，这如何不叫赵汉朝廷心花怒放呢？
王弥见刘渊势力大增，便心生一计，对刘柏根献策说，让他上表，劝刘渊先行称帝。如今齐汉地处中原，缺乏险要，稍有不顺便会一败涂地。若是让刘渊称帝，其余势力必会以讨伐赵汉为要，而忽视齐汉一方。恰好，刘渊又想做这个反晋盟主，劝他称帝，可以两全其美，何乐而不为呢？
刘柏根颇以为然，于是以“天命归刘氏”为由，上表蒲子，奉劝刘渊称帝。刘虎、单征、乙弗林、陆逐延、石勒、靳准等人得知以后，也适时地联名上书，并献上祥瑞，声称刘渊是天命所归，应该继承大统。
刘渊按照汉礼三辞三让，最终同意称帝，于是年八月，在蒲子县即皇帝位，大赦境内，改元永凤。以其世子刘和为大司马，封梁王，尚书令刘欢乐为大司徒，封陈留王，御史大夫呼延翼为大司空，封雁州郡公，左将军刘聪升任车骑大将军，封楚王。宗室以亲疏为等，悉封郡县王，异姓以勋谋为准，皆封郡县公侯。
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