太安四年六月开始的巴蜀天师道之乱，来得可谓毫无征兆，也让刘羡甚是狼狈。
刘羡自进入汉中以来，一切都顺风顺水。所到之处，几乎是望风披靡，无所不克，百姓竭诚欢迎，士子群起响应。在雒城之下顿足的几日，何攀也已招揽了新都郡内的数家大族，若是将这种攻势维持下去，刘羡预计今年就能消灭李雄。但他做梦也没想到，这一次复国之旅中，最大的敌人不是别人，而是自己的身体。
在陈李二人离开后，刘羡继续率众在雒县下围城。他一面射箭书劝降城内的守军，一面加固营垒的防御，并放出对成都的斥候，计算着能不能等成都军北上以后，做一次围点打援。可十余日后，等来的却是天师道放出的流言。
流言道：“卯金不修德，天雨患绝疴，半载灭火命，木子自承泽。”
这流言极好理解，刘字拆解开来，便是卯金刀，而木子两字，合起来就是李。所以很容易便解释为，刘羡因为不崇天师道，遭遇到了上天的惩罚，他已患上绝症，就将半年之内殒命，而炎汉之天命也就此消亡，将由真正的太平真君李雄继承。
这并非是一般的危言耸听，还蕴含阴阳五行之道，因为炎汉是火德，而太平真君是木德。刘羡是因雨而患病，符合火遇水则灭，木遇水则生的玄学。因此很快便在巴蜀内传播开来。然后在接下来的一个月内，迅速引起了刘羡治下州郡内的大规模叛乱。
当然，各郡的形势又有所不同。
武都、阴平两郡自然还好说，这里多是氐人的地盘，但刘羡新打下来的梓潼、广汉、巴西、犍为四郡中，可谓是无县不乱，逢乡必叛。甚至随着形势的发展，就连汉中郡内也出现了不小的骚动。
汉中郡没什么大乱，主要是部份自征西军司投降的军屯，有伺机逃跑的迹象，很快就被刘琨所制止了。
巴西、梓潼两地的形势稍好，巴西郡太大，天师道教徒只占半数，刘羡又有相当多的本地士族支持，尚不足以威胁郡内的统治；梓潼郡内人口太少，张光又占据了白水、剑阁、葭萌等险要，以致于天师道教徒们束手无策，只能望险兴叹。
但广汉与犍为两郡的形势就很坏了，因为这两郡的天师道教徒占据了七成以上。广汉郡的军队距离刘羡本部较近，几乎丧失了对地方上的所有影响力，仅能龟缩在各城池之内等待求援。犍为郡的傅畅面临的形势则更坏，数以万计的天师道教徒群起围攻城池，致使他带领的军队根本站不住脚，只能抛下郡土，与张启等人率部回师到广汉德阳
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