两个妹妹，模样儿、人品都是拔尖儿的，若是能有一个，成了郡公爷的房里人，做个姨娘，你也不至于如此孤掌难鸣，咱们一家子也算有了根基。”
她说完，目光热切地望着尤氏，又扫过尤二姐和尤三姐。
屋内静了片刻，窗外蝉声聒噪。
尤氏沉默着，手指无意识地摩挲着炕几。她认为继母的话虽直白，却说得在理。寄人篱下，终非长久之计。若能有个妹妹攀上袁易这棵大树，确实是一条便捷的出路。
过了半晌，她才轻轻叹了口气，声音带着疲惫与无奈：“妈这话……我已仔细思量过。虽说有些难以启齿，但为了咱们一家子的前程，倒也……倒也在理。”
尤二姐听得大姐亲口应承，心中顿时一喜，嘴角抑制不住地微微上扬。她已对那位气度不凡的郡公爷存了爱慕之心，心驰神荡，想着若能常伴如此人物左右，即便是为妾，也比现在这般不明不白、寄人篱下要强。
尤三姐的心思却与二姐不同。她虽也觉得袁易位高权重，人物英武，确是人中龙凤，但她的心头早已被另一个身影占据。
去年，她在一次堂会上，偶然见到一个唱小生的串客，名叫柳湘莲。那柳湘莲容貌俊美，演技风流，一下子就撞进了她的心坎里。自那以后，她再难忘怀，想要嫁给柳湘莲。
此刻听到母亲与大姐盘算着要将她或二姐送给郡公爷做小，她心里便有些烦躁与抵触。
她想：“这郡公府固然是锦衣玉食，富贵滔天，可高门大户里的规矩，郡公夫人的威严，岂是那么好相与的？二姐姐性子柔顺，或许能适应，可我岂是那等甘心被困在黄金笼子里，仰人鼻息、与人争宠之人？”
她转念一想：“我年纪比二姐小些，妈和大姐便是要谋划，自然也是先紧着二姐来。”
想到这里，她垂下眼睑，掩住眸中复杂的神色。
尤老娘见尤氏已然应承，心中一块石头落地，脸上不禁露出些许宽慰的笑容，开始低声与尤氏商议起后续的步骤来……
……
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立身斋内，贾宝玉垂头丧气地站足了一个时辰，两腿灌铅，膝弯发软，好容易听得袁易一声“坐下”，如蒙大赦般。偏生林如海继续讲着少年立志向学之论，字字句句似催眠的咒语，搅得他眼皮沉沉。
好容易熬到午时，见林如海要告辞了，贾宝玉顿时如雀儿挣出牢笼，暗忖总算能往姐妹们处寻些自在。
谁知袁易忽将戒尺在案上重重一叩，沉声
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