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桃花泉轩内，姜念正与小南叙话。
只见小南细声细气地说道：“老爷现有四房姨奶奶，最得宠的便是邱姨奶奶。她曾诞下一位哥儿，可惜三四岁就夭折了。”
又道：“近日老爷的一些堂族亲戚频频登门，想来必是……必是……”
说到这里，小南忽然止住。
姜念微微一笑：“必是如何？但说无妨。”
小南见他神色温和亲切，方道：“必是盯上了咱们老爷的家产。”
正说到这里，忽听门外靴声囊囊，传来了齐剑羽的声音：“大人，下官齐剑羽有事启禀。”
姜念让小南退避后，方让齐剑羽进来。
齐剑羽躬身道：“启禀大人，扬州盐业总商沈传恩求见。”
姜念眉峰微挑，心中暗忖：“这人倒是来得快！两淮盐运使、扬州知府都尚未露面，他倒先来了。”
他料定，沈传恩此来，或为巴结，或为探虚实。扬州盐商与官府勾结已久，盘根错节，此番整顿盐政，这沈传恩便是首当其冲。
略一沉吟，姜念道：“告诉他，本官今日初到扬州，舟车劳顿，待安顿后再见。”又特意叮嘱，“态度须得好些。”
齐剑羽领命而去，穿过几重院落，来至外宅。
沈传恩四十多岁的年纪，面容儒雅，虽是大盐商，此时却特意整整齐齐穿着五品官服。
他正负手欣赏壁上字画，听得脚步声，立即转身，见是齐剑羽，脸上堆出笑容：“齐侍卫！”
齐剑羽心里对此人不喜。原因在于，前番他曾来扬州捉拿罗教财神尊者沈传魁，并未拿到，当时他见了沈传魁的堂兄沈传恩，沈传恩对他表面恭顺，实则处处设防……
齐剑羽倒也没有因此违背姜念的命令，强压心中不悦，挤出一丝笑意：“沈老爷久候了。我家大人说了，因今日初到扬州，舟车劳顿，待安顿后再见客。”
沈传恩脸上笑容不减，反倒更殷勤：“是我唐突了。”说着从袖中取出一个锦盒，“有劳齐侍卫，区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”
齐剑羽心知必是贵重物件，却摆手道：“沈老爷客气了，这个断不敢受。”
二人虚与委蛇间，沈传恩忽压低声音道：“前番齐侍卫来扬公干，沈某招待不周，一直心怀愧疚。此番幸得齐侍卫再来，不知齐侍卫何时得闲儿，我意欲请您吃个东道。”
齐剑羽心中冷笑，面上却不动声色：“沈老爷美意心
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