最虔诚的奥古斯塔，就是这里。」
西奥多拉露出了微笑，还未走近，她就已经嗅到了原本在冬日中不该被嗅见的芬芳气息，蔷薇的芳香虽然浅淡到无法与玫瑰相比，但在凛冽的寒风中，它却是那样鲜明，鲜明到让人无法忽略。
皇帝的宠妃举步往前走去，身後跟着她最信任的几个侍女和宦官，果然，只走出几步，不应当属於冬日的颜色，猛地跳入了他的眼中。
在这个窄小的庭院中，从墙上和梯顶上垂挂下来的，正是最鲜嫩的蔷薇花。
虽然蔷薇这种植物从四月到十月都能开花，但现在正是严寒，就连水仙也不曾开放，最顽强的蒲公英、雪滴花、郁金香也不会在此时展露身姿，这确实是一个奇蹟。
「或许这正是天主给我们的旨意。」她说道。
在长廊的末端，那位被放逐和被抛弃的王后之女，以及她的乳母正站在那里，恭敬地等待着。西奥多拉屏退了侍女，孤身一人走过去，垂着眼睛注视着那个只有六岁的孩子，向她伸出手，允许她亲吻他的手背。
而後她说道，「安娜.科穆宁，我是来带你走的，从今天开始，我就是你的庇护人、监护者。」
安娜抬起头来，望着她的庇护人微笑了一下。
大皇宫中从来不存在什麽所谓的意外和幸运。数日前，西奥多拉打开一个作为礼物送来的匣子，里面除了镶嵌着宝石的手镯之外，还有一小团粉蔷薇，她当时并未在意——大皇宫中也有温室。
如果一个贵族或商人足够富有，也会在自己的宅邸内打造云母片温室，那是一片完全违背了天主旨意的乐园，如今的人们甚至可以在温室内种植蔬菜水果，花卉更是不在话下，蔷薇原本就不是一种娇气的植物。
但这份礼物的来处又颇有些耐人寻味。
送上礼物的官员是一名十字军骑士，是随着先前王后一同来到君士坦丁堡的，在之前的清洗中，他并未能帮到他的女主人什麽，或许是慑於皇权的威严，也有可能是因为皇帝的第二段婚姻依然是与十字军中的贵女缔结，甚至更为紧密。
他不会赞同，但也不会反对，不过，若只是向皇帝的宠妃传递一个信息，应该不是什麽大问题。
西奥多拉并未愚蠢地马上沿着这个线索去找寻——对於皇帝来说，他可以容忍西奥多拉的很多缺点，唯独欺骗、隐瞒和背叛是绝无可能得到宽恕的。
但在如何告诉皇帝这件事上，西奥多拉确实经验丰富、娴熟至极。对於皇帝来说，
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