腊月二十六日，寒风凛冽，滴水成冰。
京师内的年味越来越浓。
各衙陆续关门封印，年假至新年正月二十日止，非当值或皇帝召见便无需上衙。
岁暮，朝上多为礼仪之事。
除礼部、太常寺两大掌宗庙礼仪的衙门较为忙碌外，其余衙门的官员都轻松下来，只剩下参与元日朝会这一项任务。
依照规制，内阁不能缺人，五大阁臣需要在年假期间轮值。
王锡爵与申时行主动请缨，包揽下了从腊月二十七日到正月初六的轮值事宜，沈念仅在正月初十、正月十六两日有当值任务。
二人之所以如此主动。
乃是因张居正、殷正茂资历高，为内阁付出最多，年节需要休息。
而沈念因教皇帝文课兼武课又兼精武学院副总教习，平时远比他们忙碌，再让沈念当值过多，实在说不过去。
……
自腊月二十七日起，沈念便不再上衙，开始陪家人一起置办年货。
今年对沈念很特别。
这是他入阁的第一年，也是所有至亲之人都在沈宅且都很清闲的一个年关。
介于年后，沈父沈母与顾东行就会返回钱塘，故而今年的年节，尤为珍稀。
这几日，沈念总是一觉睡到自然醒，然后将大多数时间都放在陪孩子以及与三位长辈的聊天中。
……
除夕夜。
沈念一家在天刚刚擦黑时，便吃完了团圆饭。
而后，一家人在灯火如昼的大街上，逛了大半个时辰。
回家后。
沈母和顾月儿带着沈言澈、沈知意在前院放爆竹，沈念则是陪着父亲与岳父喝起了小酒。
三杯两盏酒水下肚后，沈父与沈念岳父的话语多了起来。
“儿啊！为父最近听到许多诋毁辱骂你的声音。自古以来，新政改革，都是得罪人的事情，父亲知晓你无惧这些声音，心中有大抱负，但该防范时还是要防范，越是身居高位，越容易掉入万丈深渊，如今的大明，还是陛下与士大夫说了算，而不是天下百姓，你做事须缓缓图之，不能过急过躁……”
顾东行补充道：“贤婿，你为这个天下做得已经够多了，若以后在朝堂受了委屈或被小人陷害，无需争辩，实在不行，就致仕回家，一定要记住，命最重要，命没了，什么都没有了，千万不要意气用事！”
二人也是鼓足勇气才说出这样一番
…。。