程立言下意识地将小莲往身后护了护，指节因为用力捏紧而泛白，袖中的手微微颤抖。
长公主的目光仿佛带着实质的重量，落在他身上，也落在他身后的小莲身上，那目光里闪烁的绝非仅仅是怜悯，更是一种热切和兴奋。
这近乎赤n的打量，像一盆滚烫的污水泼在脸上，程立言只觉脸颊烧得厉害，一股混杂着羞愤与屈辱的情绪直冲喉头。
他从未想过，自己竟会沦为权贵眼中可供赏玩的物件。
“哥哥？”
小莲被他骤然绷紧的脊背吓了一跳，怯生生扯了扯他的衣角，乌溜溜的眼睛偷偷瞟向马车里那个美得像画中仙的“漂亮姐姐”。
她不懂什么太医不太医，只模模糊糊觉得是自己抢了点心闯了祸，才让哥哥这般紧张。
小丫头吸了吸冻得通红的鼻子，努力把嘴里噎着的包子咽下去，软糯的声音里带着急意：“小莲错了……求你别怪我哥哥……”
她挣开程立言的手，学着他方才的样子，对着马车重重磕了个头，“小莲不用看大夫的，哥哥说……说睡一觉就好了……”
孩童特有的软糯嗓音里，强撑着不属于这个年纪的懂事，那故作轻松的天真像根细针，轻轻扎在人心尖上，更让程立言心口一阵绞痛。
“哦？睡一觉就好了？”杨千月轻轻重复着小莲的话，尾音微微上扬，“令妹如此这般乖巧懂事，你忍心让她日日受这病痛之苦，每晚都靠‘睡一觉’来挨过去么？只怕这咳疾夜里比白日还要更严重一些吧？”
她顿了顿，语气陡然转冷，“何必跟本宫置气，给了不要，平白让孩子遭罪。”
空气仿佛凝固了。寒风卷起地上的尘土，打着旋儿从跪着的兄妹身边掠过。
点心铺老板娘早已吓得缩回了铺子里，只敢从门缝里偷看。路人更是远远避开，不敢靠近这辆散发着无形压力的华贵马车。
跪在地上的小莲打着哆嗦，往哥哥身边凑了凑，低低地咳嗽了起来，小脸涨红，小手塞进哥哥手里，“哥哥，我冷……”
程立言只觉得喉咙干涩发紧，长公主的话像重锤，一下下砸在他心上。“睡一觉就好”是他哄骗妹妹的谎言，此刻被当众戳穿，更显无力。
他低头看着小莲苍白的小脸，看着她因为紧张和害怕而微微急促的呼吸，攥着她冰凉的小手，看着她眼中对“漂亮姐姐”那混杂着畏惧和一点点希冀的光芒。
若他为了这救命的稻草而踏入那传闻中污秽不堪的
…。。