这是个让曹颙觉得狗血淋漓的真相，程氏闺名瑶芳，因打小随母外居，所以随母姓为邱。
八岁时，生母病故，程门顾老太太使人将孙女送到曹家侄女处。
曹寅发妻顾氏当时已嫁进曹家十年，一直未育，对这个身世堪怜的表侄女视若亲女。邱瑶芳以表小姐的身份，留在曹家，养育在顾氏身旁。
没想到，不到两年，顾老太太、顾氏相继病故。邱瑶芳生父，早已有了嫡女爱妻，哪里还会记得有个庶出女儿在外头，当然也不会使人来接。
邱瑶芳才十岁，失了表姑母做倚仗，在曹家处境尴尬。
因顾氏是夫妾娘家之女，孙太君对这个媳妇向来不太待见，对媳妇的表侄女也亲近不起来。
还是曹寅顾念发妻生前情分，待瑶芳如常，使得小姑娘心中慢慢踏实下来。
一年后，李氏进门为续弦。
她待人温柔，对丈夫前妻留下的这个表小姐也无恶感。只是两人关系，若是待之亲近了，有巴结丈夫前妻娘家人的嫌疑；若是待之冷淡，容易落下闲话，好像容不得旧人。
因此，对于这个寄居曹家的小姑娘，李氏也只能待之以礼。
邱瑶芳也晓得姑父后妻，不像姑姑那样亲近自己，小姑娘战战兢兢中，只能越发依赖姑父。曹寅喜她活泼伶俐，倒是真心疼爱。
而后，曹颜出生，而后两年，李氏无孕，孙太君为得男孙，张罗在家生子中挑人，想要为儿子添一房妾室。
这时，邱瑶芳已经是将到及笄之年。
曹寅这头，已经同妻子商量，为邱瑶芳寻亲事。只是瑶芳毕竟是程家女，上有亲父在，曹寅不好自专，就想着何时到扬州时，同瑶芳生父商议此事。
没想到，事情却有了变故。
少女心事，变幻莫测。
数年之间，对曹寅的依赖，已经使得小姑娘不知不觉情根深种。
待得知孙太君已经挑了个与自己差不多大的丫鬟，要给姑父为妾。瑶芳就犯了一个错误，借着自己出入曹寅书房便宜之便，诱惑了醉酒后的曹寅……小姑娘想得天真，原以为以姑父敦厚君子的姓子，只要生米煮成熟饭，自己就能为曹家妾室。却是不晓得，曹寅不止是织造，还是皇帝安排在江南笼络江南文人的亲信。
儒家礼数，却是要命。
曹寅之所有在江南混得如鱼得水，除了他有一半顾家血脉，被江南士林视为自己人之外，还因为他行事方正，口碑极佳。
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