“我这一生，十几年的奔头就是织造府中的你。晓得你是李夫人亲子，不是我的孩子，我当时真不知怎么熬下去。只是冥冥之中，不肯死心。寻思有没有可能，你只是因李夫人养大，只是凑巧相似。等你入了清凉寺，我初一、十五就往清凉寺上香。没想到，直到你回织造府，也没机会见上一面。后来，无意碰到智然同他师傅……他师傅出家前，是曹家下人，早年过去给老太太请安，我曾见过……只一眼，我便认出智然就是我的孩儿……”说到这里，瑶芳已经泣不成声：“却是相见匆匆，想着去清凉寺寻人时，才晓得他们师徒云游去了……”
以后的事，曹颙就知道了。
瑶芳托名“邱氏”，在清凉寺附近买宅置地，等到智然云游回来，经常去探望智然。去的次数多了，智然察觉出不对，母子两个许是相认。
而后，曹寅升任礼部侍郎，阖家北上，智然借口“访友”，随曹寅夫妇同行。
“不管是在江宁，还是在京中，我都劝过他还俗。他却是只肯将红尘当劫数，历劫而来，历劫而去，始终不愿还俗。”想着少年时的小伙伴，曹颙带着几分怅然道。
虽然对父亲当年的行为不敢苟同，但是曹颙没有迁怒智然之意。智然从小在佛门，心境纯真，那份淡然是曹颙一直羡慕的。
当初晓得他是父亲庶子，却碍于私心，不愿让母亲难堪难过，曹颙始终没有揭破，但是亲近之情不减。
瑶芳哽咽着说道：“是呀，我卖了如意画舫，在清凉寺附近置地百顷，就是盼着他能还俗，保他一生安乐。他心中，却只有佛祖，劝我放下执念，好好过后半辈子。忒是狠心，我想着他要是乐意做住持就做，我在清凉寺外跟着守着就好。他却是只留下一封信，就弃了住持之位云游去了……机缘巧合之下，我就回了程家……”
看着眼前的妇人，想着她半生颠簸，曹颙倒是有些不忍，道：“智然既不愿还俗，您总要有人侍奉……伍乔兄为人至诚，在这边也算养老之上选……”
瑶芳点了点头，含泪道：“是啊，他待我甚是孝顺，孙女孙儿也听话……我是一个人待怕了……”
曹颙想起父亲遗言，心中叹了口气，说道：“父亲有过遗言，让我寻您、照拂您……还提及您若愿意，百年后可葬入曹家墓地……”
瑶芳听了，怔了半晌，终是忍不住，嚎啕大哭……
（未完待续）