外用兵频繁，再加上嘉靖三十六年紫禁城发生了一场大火，使得朝廷不得不集中财力物力重建被焚毁的宫殿，因此外城就停止了扩建。
嘉靖四十三年，朝廷增建了外城各城门的瓮城，自此形成了北京城流传后世的格局，其内城、外城和皇城的城门也就是人们常的“内七外九皇城四”。
北京城由紫禁城、皇城、内城和外城四部分构成，其中紫禁城也称之为“宫城”。
紫禁城是皇帝生活的场所，因此四周建有高大的城墙，设有午门、神武门、东华门、和西华门四座城门。
皇城是拱卫紫禁城并为紫禁城提供各项服务的地方，环绕在紫禁城外而建，闲杂人等禁止入内，有皇家园林、寺庙、库房、作坊以及大量的养殖和服务机构。
与紫禁城、内城和外城不同，皇城没有为防御而建有马道和垛口的城墙，只有一道6米多高的红门拦马墙――萧墙。
萧墙墙身红色覆黄琉璃成瓦，也就是我们常的红墙黄瓦，皇城墙四面设大明门、地安门、东安门和西安门四门，也就是俗称的“皇城四”。
内城是指嘉靖帝扩建北京城南面城池之前的京城，位于京城城墙和皇城城墙之间，百姓大都居住在这个区域，并设有正阳门、东直门、西直门、朝阳门、阜成门、崇文门、宣武门、德胜门和安定门九座城门，也就是俗称的“内九”。
嘉靖帝在京城南面修建的城池就是外城，外城的城墙略低于内城城墙，周围设有永定门广渠门、广安门、左安门、右安门、东便门和西便门七座城门，也就是俗称的“外七”。
在李云天看来，宣德帝此时提到了扩建城墙，很显然是未雨绸缪为身后事做打算，一旦他驾崩那么朝中的政局将受到文官集团和勋贵集团的左右，要想再扩建北京城可就没有那么容易，届时肯定有大臣跳出来这样做“劳民伤财”等等。
宣德帝可不想国库里的资金在他驾崩后被朝廷里的官吏想法子贪墨，因此不如用在扩建城池上，同时也这是他在位时的一大政绩。
与此同时，宣德帝此举无疑是帮了柳真一个大忙，只要大明扩建北京城的消息一传出去朝鲜王必定会松一口气，认为大明不会对朝鲜王国感兴趣。