。北京原无直接烧造玻璃料的行业，所用材料采自山东淄博博山（原颜神镇），经低温加热熔软之后，制成生肖、瓜果等案头陈设，或作儿童玩具。
约始于元代，经明至清发展起来，其中最具特色的是鼻烟壶，以清代乾隆（1736～1795）年代北京料鼻烟壶较负盛名，当时有专门制作鼻烟壶的店家。
作为一种古老的传统工艺，北京料器始于明代，从山东博山县传人。最初的北京料器以小型装饰物为主，如串珠、耳坠、胸饰、纽扣等，也有灯具、鱼缸等大件物品。据明代《帝王景物略》记载：“向夕而张灯，灯则烧球，料丝则夹画、堆墨等。
“由此可见，那时北京正月十五灯节上就有了烧制而成的料器固球灯，并已有经过彩绘的料丝灯。清朝康熙年间(1662一1722年)，皇帝命工部在北京京琉璃厂设置御厂，制造料器供奉内廷，时称“宫料“、“御琉璃'。这时，料器的制作工艺已越发精细，作品观赏性增强。代表作有“十二生肖“，造型逼真，生动可爱。
如今，北京料器产品已达l800多个花色品种，其中有人物、挂屏、烟具、盆景、花鸟鱼虫，还有帽花、料珠等，造型生动，惹入喜爱。
北京料器厂生产的料器盆景曾在第五届中国工艺百花奖评选中获银杯奖。
北京料器工艺品已有二百多年的历史。清代时用“京料“（即博山料）加工；民国后改用“洋料“（洋行提供）加工；太平洋战争爆发后，艺人们才开始自己化料，可成批量的生产成品。
料器产品的品种，开始时比较单一，仿制各种形状的首饰石头，供应首饰楼使用。解放后陆续制作单件小工艺品。建厂以后，从技术上加强科技管理，统一了配方，减少炸损，返碱，使产品逐年增加新品种，如瓜果蔬菜，鸟兽花卉，盆景器物，特别是各种仿玉颜色更加突出。
料器的原料，各色的仿玉料棍，以无机的硅酸盐石英砂和纯碱为主，再配以各种金属氧化物、如铅、锌、铜、铝、镁等，按比例组合后，经坩锅炉熔化，手工拉制而成。
艺人根据需要选用不同颜色的料棍，再经灯火软化后造型，制做出生动玲珑的工艺品。这与玻璃制品的生产基本一致，区别在于料器是高铅低熔点玻璃，它与琉璃、陶器、景泰蓝有着更多的关系。
一般说，玻璃的配比，看石英粉和纯碱比重大小来决定熔化温度，如石英粉比重大的石英玻璃、需高温熔化才可炉前加工；而料器的配比，石英粉少、纯碱量大，熔化温度
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