慢说着，叹了口气，道：“只是三妹远在扬州，恐怕赶不及了！”
“山高水远的，原也来不及！”沈稼夫面色冷静地说，“只盼着三姐早日回家吊丧，不然，照老太太目下这
样茶饭不思，恐怕这丧期未终，她老人家先病倒了！”
沈稼公一想到老母亲哀痛神情，不由也是一叹。
沈复站在旁边，见自己既搭不上话、又帮不了忙，不觉百无一用，干脆向沈稼公、沈稼夫道了辛苦，溜之大吉。
一径回了落梅院，沈复原打算找陈芸说话，不想陈芸正为了明日开丧而忙得不可开交。
沈复偷偷关注了一下，只见听雨轩里人进人出，不绝如缕，有的要领茶叶、茶碗、茶铫，有的要领坐褥、毡席、脚踏，有的要领桌围、椅搭、凳罩，有的要领彩线、琉珠、绣针，有的要领油烛、灯座、蜡扦......你方出来，我又进去，真个热闹非凡，要将门槛踏破。
陈芸做足了心理准备，每逢有人来要对牌支取东西，必要提笔登记，录下谁管某处、谁领了某物，等到入夜巡夜，对着笔记一一核实，若有偷奸耍滑、滥支冒领者，一律当场处决。便是负责外出采买的邓善保，陈芸也不手下留情，样样问得仔细。
如此到了四更天，一切井然有序，小厮们踩着云梯挂上绰灯，丫鬟、仆妇也换上了白衣。
陈芸这一夜几乎没怎么睡，一听府里敲了四声锣，慌里慌张推醒沈复，然后下榻披了衣裳，出到外间洗了把脸，更衣梳妆，连一口茶也顾不上喝，慌慌忙忙就往守静堂赶。
沈母晓得今日要为沈稼君入殓，所以先于众人赶到守静堂，独自和沈稼君说体己话。
沈稼公夫妇、沈稼夫夫妇、周夫人连同几位姨娘到得晚些，一见沈母满面泪痕，皆是不忍，忙忙上来解劝。少顷，沈复夫妇、沈衡夫妇、沈翼夫妇也踩着黎明破晓的坎过来。
满堂默然半晌，外边的天色渐渐亮了。
陈芸正琢磨沈雪晴、沈雪沅怎么还不来，忽见一个丫鬟小走进来，说二人已到门前，两位姑爷也随同而来。
沈衡责任感强，率先出去招待连襟兄弟。
陈芸跟在后面，客客气气接了沈雪晴、沈雪沅两人，然后随便说几句话，忙引着两人往守静堂来。
两人才一进门，见一屋肃穆，满室灯烛，霎时悲伤难禁，纷纷快步到沈稼君灵床前，哭天喊地。
陈芸不忍多看，稍稍别过脸去，只见阴阳生和茶房的茶师傅已经来齐，站在堂
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