钟头，马车终于到了舒府，沈复轻松自如地跳下马车，十分自然地递了名帖给门子。门子对沈复有些印象，倒是没有为难他，反而好声好气地送他进了府邸。
另一边，夜色深沉，孤月高悬，北风一
阵一阵地刮着，慢慢将庭院里的绿植打成光棍。
景瑞手里攥着笔札，一推门，迈步进入房间，只见沈稼夫正站在书案后头，一手提笔，一手按住尺幅边缘，正饶有兴致地作着山水画，不禁叉起手来，默默在旁边看了一会子，等沈稼夫意犹未尽地收了笔，他才上去道：“老爷，眼下离年关不远了，是时候预备着为舒大人选节礼了，不然，误了呈贡，恐落下不忠不敬的口实！”
“舒大人守着织造府，权力有限，年年不过是呈恭绫罗绸缎，总也翻不出什么大花样来！”沈稼夫一边说，一边用镇纸压住画作，“比不得那些封疆大吏管辖一方，有权有势，金子、银子、珠宝、珊瑚，奇珍异宝，不知凡几，成车成车地往宫里送！”
“这也是约定俗成的惯例了，到了年节前头，各省各府盛产什么，就往宫里头送什么。小人记得，是前年吧，山西巡抚恭了玄狐皮、海龙皮、羊獭皮、天马皮、乌云豹皮各一百张，陕甘总督恭了紫藏香一千枝、黄藏香一千枝、西安挂面两箱、紫氇氇四十卷、宁夏羊皮一千六百张。”
景瑞见沈稼夫沉吟不语，就故意停了一停，然后才面色平静地继续说了下去：“去年年关，安徽巡抚上恭了徽墨十锭、徽砚十端、朱锭十匣、宣纸十沓，而云贵总督、江西巡抚、河南巡抚三人只上恭了当地特产，圣上也并没有因此而迁怒他们！”
“这几个地方穷乡僻壤，本就没有多少油水可捞，再加上天灾不断，自给自足尚且不能，还拿什么去孝敬圣上？”沈稼夫头也不抬地说了一句，忽然又话锋一转，道：“今年，织造府府产不多，若一下子进贡多了，恐怕明年就要难捱了。何况宫里还放了消息出来，等开了春，圣上预备南巡，途中经过扬州、苏州、江宁这一带。我估摸着，随行有不少一品大员，应该还有许多品轶高的京官，到时，舒大人身为地方官员，免不得要上下打点，这可又是一笔大的花销，咱们不得不精打细算啊！”
景瑞听了这一层，心里也打起鼓来。沉思默想了一会子，他才抬起鱼纹丛生的眼睑，道：“年贡不比节贡可以从简办置，依小人愚见，今年，照例还送各色二则八丝缎袍料、四则五丝缎袍料，至于那绸褂料，就由原来的八百件减少到四百件，虽然不比去年丰厚，可总产量在那里摆着，圣
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