夏瑛娘仔细听着，慢慢在眼角露出一点忧愁。
陈芸观察入微，见她眉宇间带了愁态，不禁好奇道：“最近天气转冷了，你怎么还专程跑来看我？”
夏瑛娘犹豫了一下，嘴角往后一抽。
陈芸瞧她欲语还休，心里只当发生了什么了不得的大事，慌得按住了她的手面，问：“你这是怎么了？从前那般快人快语，如今怎么变得吞吞吐吐的？真是令人捉摸不透！”
夏瑛娘心里挣扎了几下，终于道：“其实，我并不是特意来看姐姐，只因为有事相求，这才巴巴找上门来！”
陈芸听了这话，心里骤然一松，坦然道：“这又有什么了？咱们本是金兰姐妹，曾经还在私底下发了誓，苟富贵，勿相忘，如今我是得道了，难道就不该提携妹妹一帮吗？”
夏瑛娘听得仔细，不禁愁眉一展。
陈芸定定看着她，笑道：“好了，有什么事，你只管说就是，只要我帮得上忙，自然不会推辞！”
夏瑛娘道：“这事放到别人手里，或许十分为难，但是到了姐姐面前，就是不费吹灰之力了！”
陈芸听她这样说，心里又是高兴又是焦虑，高兴于自己终于有能力急人之危、解人之困，焦虑于万一搭不上手，且不说夏瑛娘会不会觉着生分，连自己也觉得糟蹋了姐妹情分。
心里几番回转，陈芸张口问：“你且说说看吧，要是真不难办，我今日就给你办了！”
夏瑛娘听得高兴，忙道：“这事说来话长，我就简略与姐姐说罢。我那相公是个老实本分的庄稼户，先前一直守着十来亩祖产过活，年年丰衣足食，倒也怡然自得。今年，无锡城内的冯大官人欠了别人一笔银子，不得已变卖田庄，把手底下的几十亩族产抵给一任姓老爷！”
陈芸屏气凝神听着，对于前半段话还听得懂，但到了后半段，她就不太明白了，只好打断夏瑛娘的话头，问：“什么冯大官人、任老爷，他们和你们又有什么干系？”
夏瑛娘迟了一下，道：“这沈府难道没有田庄族产吗？”
陈芸实诚地摇了摇头，道：“我们府倒有一处田庄，就在西跨塘福寿山那一带，不过，因着田庄占地不多，年产微乎其微，历年只作下葬之所，老祖宗又特许那守田庄的农户无须缴纳佃租，所以，我都管账一个多月了，从来没见过这一项收入！”
夏瑛娘听得连连点头，道：“难怪姐姐不晓得！”说着，又继续道：“我们庄里大多是佃农，一年一年，单指着地产度日，如
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