芸中间。
沈雪茹见哥哥动作迅速，免不得大吃一惊。
目光瞬间凝固，沈雪茹盯着满脸人莫予毒姿态的沈复不语。正要发泄怒火，沈雪茹目光一转，瞥见吴氏、陈氏扶着半头银发的沈母从黄花梨高浮雕庭院山水大屏风后面出来，慢慢悠悠地朝饭桌过去，赶紧掐灭心中的无名火，端出大家闺秀的风范，随着一众姐妹向沈母请安，然后等沈母发话了，才默默无言地随着众人入席。
司膳的房妈妈已经等候多时，眼见众人礼毕、坐定，赶忙踮着小脚跑出去，高声传饭。
须臾，红木嵌大理石大圆桌上摆满了菜肴。众人看时，有烤鹿肉、鸭包鱼翅、松鼠桂鱼、火腿鲜笋汤、三白汤、猪骨汤、桂花糖粉栗子糕、杏仁酥、五香麻糕等，品目繁多，般般美味。
沈母年纪大了，一向不喜欢难克化的菜肴，就随便挑了几样软菜吃。尝了几口，觉得味道不比从前了，沈母当众放下竹筷，又从丫鬟手里取了方巾擦嘴，然后就满脸慈祥地盯着晚辈们吃饭。
陈氏最具孝心，无意间瞧见沈母放下竹箸，一面夹了两块肥美的鹿肉，一面劝婆婆多进一些。
“庄户们常说，春生夏长，秋收冬藏，其实，咱们人的身体变化也暗合了此道！如今正是隆冬腊月，天气严寒，北风料峭，成日里冻得人手脚蜷缩。这道烤鹿肉鲜嫩味美，食而不腻，很能调养精血，补益气力，老太太该多吃些，补补身子才是！”
沈母知道陈氏的心意，就做样子似的扫了眼满桌子美味佳肴。无奈人老了，胃口不比从前，以前见到山珍海味，恨不能撑破肚皮，吃个罄尽，现在，反倒是见到山肴野蔌更觉亲切。
叹了口气，沈母道：“知道你有孝心，可是人老了，胃口也变差了，吃什么都没有嚼劲，还不如喝清汤寡水舒坦呢！”
陈氏猜料沈母是吃多了油腻，遂笑道：“这道酱爆茄子味道不错，不如我给老太太夹几块吧！”
沈母盯着那油乎乎一团，满脸不喜欢：“六月落苏，好过猪肚！如今已经寒冬腊月，早不当令了！”
陈氏品读出婆婆的话中话，赶忙改口：“老太太怕是吃够了这些，瞧着也没胃口，要不我吩咐春芝下去，再传几道小菜进来？”
沈母摆了摆手，道：“不用麻烦了，我凑合着喝些清汤就好！”说着，果真吩咐大丫头立春盛了碗三白汤。
吴夫人反应机敏，抢先一步从立春手里要了青花瓷碗，用大银勺在青花瓷汤碗里搅了搅，盛了大半碗热滚滚的三白汤，
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