徐世绩对李密的忠和对单雄信的义，是瓦岗军仅剩的最后一丝道义。
在大多数人的眼中，杨广是一个荒淫的富二代，是个昏庸的亡国之君：他弑兄奸母，残害忠良；他巡游无度，靡费奢侈；一生乱用民力，征发数千万人次，民不聊生。然而他也是一位雄才大略的实干家：他平定陈朝，统一天下；他修建东都，迁都洛阳；他开疆扩土，平定吐谷浑，通丝绸之路，迫使突厥分裂；另外他的诗文更是一绝，被历代名家所称颂。
“一善固然不能遮百恶，但一罪也不能废百功。”评论隋炀帝，功就是功，过就是过，功不折罪，瑕不掩瑜。
杨广生前对教育非常重视，特别注意选拔人才。他在诏书中写道：“君民建国，教学为先，移风易俗，必自兹始。”为了能够更好地发现人才，杨广命令那些负责视察各州的官员，主动寻找文才出众，或者有特殊才能的人，经过考察之后将他们送到京城。杨广安排专人组织这些读书人进行学术辩论，之后给他们排列名次。这样一来，很多出身寒门的读书人从此走上了仕途。
杨广急功近利，葬送了江山，但千百年后，运河两岸的百姓仍然在享受他的成果。皮日休说：
尽道隋亡为此河，
至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，
共禹论功不较多。
却说三原有一位文武兼通的才子，名叫李靖，心怀大志，隋朝建国后，他决定前往长安以求报国之路。在长安，他先投到杨素门下，杨素非常怠慢，后与李靖谈论一番后，觉得此人很有前途。但他毕竟年老体弱，只想安于现状，不再有远大的理想，李靖非常失望。二人谈论之时，有位侍女红拂就立在旁边，她见李靖气宇非常，心中暗暗倾慕，于是派门人跟踪李靖，得知他的住处后，自己便深夜前往。
这位侍女姓张，在战乱中流落长安，被卖入司空杨素府中为歌妓。因为手执红色拂尘，故称作红拂女。
这晚李靖独坐灯前，想着白天的事，觉得前途渺茫，正在发闷，忽听见有人敲门。开门一看，原来竟是白天在司空府里见到的侍女。李靖问她这么晚来干嘛？红拂开门见山地表明心意：愿意投奔李靖，伴随其闯荡天下。李靖喜出望外，却又担心杨素那边没法交代。红拂安慰他说：杨素年纪大了，近来多有侍女逃走，司空府不会追究。
李靖一听当即应允，二人扮成商人离开长安。司空府找不到红拂，最终不了了之。
二人在灵食的一处客站歇脚时，遇见了
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