李渊建立唐朝后，封长子李建成为太子，次子李世民为秦王。三子李元吉为齐王。
李建成是李渊的长子，被封为太子理所当然。可秦王李世民智勇双全，是他先劝说李渊起兵反隋，后来又多次征战，为大唐立下汗马功劳，威望远在李建成之上。
李世民自以为才能出众战功显赫，在秦王府中开设文学馆，招揽天下有才学的人士作为自己的谋臣。
李建成妒忌李世民，就把李世民手下包括杜如晦在内的文武官员抽调过去。房玄龄向李世民建议：“别人都不足惜。如果您仅仅是做个藩王，大家走都无所谓。如要经营天下，非杜如晦不可。”李世民大惊失色，又把杜如晦追了回来。
李建成看到李世民的势力越来越大，开始担心自己的太子之位。于是拉拢齐王李元吉一起对付李世民。
李世民平定洛阳之后，有贵妃去找他，希望李世民能够让她的亲戚做官，或者赏赐给她一些宝物。李世民拒绝了她。以后贵妃便经常在李渊面前说李世民的坏话。
尹德妃的父亲尹阿鼠飞扬跋扈。当杜如晦骑马路过他的家门口时，他的下人把杜如晦拖下马痛打一顿，还折断了他的一根手指头。
尹德妃恶人先告状，说秦王的属下打了她的父亲。李渊被她的枕边风吹得迷迷糊糊，于是责备儿子李世民，李世民并不在意。
不久唐高祖召集诸子宴会，场面非常热闹。李世民想起去世的妈妈黯然神伤，唐高祖见状很不痛快。尹德妃趁机说道：“现在天下太平，陛下自娱自乐，秦王却独自悲伤。她这是忌恨我们这些人。如果他有朝一日得志，我们肯定不能保全。太子李建成为人慈爱，必然能保全供养我们。”
唐高祖听了她的话，从此打消了更换太子的主意。
李元吉善用槊，秦府中的尉迟敬德也用槊，李元吉想杀死他，便说欲与敬德学艺。敬德请元吉加刃，自己却把刃除去。元吉恨不得将敬德一槊刺死，偏敬德生龙活虎一般左跳右跃。李元吉无从下手。一会儿敬德故意露出破绽，等到元吉向他刺来时突然用手接住，奋力一扯把槊夺去，元吉反剩了一双空手。敬德将槊还给他令他再刺，元吉再刺再失，三刺三失，李元吉无奈赧颜而退。
一天晚上李建成准备了一桌上好的宴席，邀请李世民一起享用。李世民毫无防备，举起酒怀一饮而尽。不一会儿李世民腹痛难忍，吐了很多血。幸亏李神通把他带回西宫治疗，李世民才没有被毒死。
李世民于是下定决心要把李建成和
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