春节刚过，沈溪的好日子终于到头了，他要投入到紧张的备考中，为二月举行的县试作好准备。
虽说论学问，沈溪自问这次县试不会有太大问题，但就怕遇到什么意外。
如同《儒林外史》中的周进，空有好学问但一辈子都没考上秀才，却靠捐来的监生身份先中举后中进士。
“好考卷难入考官眼”的状况在科举中是经常遇到的情况。
所以这次沈溪的备考，不但要从学问本身入手，更要揣摩考官的喜好。沈溪多少对宁化知县叶名溯有些了解，知道此人喜好新奇事物，或许可以籍此做文章。
年初三，冯话齐的补习班正式开课，沈溪作为三名学生之一，与米宁和徐山一同接受教导。
因沈溪对于试帖诗以及诗、赋、策、论、性理论、圣谕广训接触得不多，需要冯话齐特别教授，但以沈溪的学习进度看，他在这几方面并未滞后。
冯话齐对三名学生的要求，是起码能过县试第一场。
县试考试，以主考官，也就是当地知县来定考四场还是五场，每一场考试基本以四书文为主，夹杂考试五经文、策、论等。明朝及清初生员考试不试诗赋，但诗赋在县试中会夹杂考察，包括算术等，会作为对学生综合能力的考核，若成绩优异可留档，对于府试和院试过关有所助益。
只要县试第一场考过，就具备了考府试的资格。之后的几场，过关的考生可以选择考或者不考。
当年的府试，会在四月进行。
按照冯话齐之意，若三人在县试过关，可尝试今年的府试，过府试机会寥寥，冯话齐对此并没有抱多大指望。
至于童生试的最后一关院试，冯话齐压根儿就没触及。
可以说，在生员三阶考试中，县试是最容易和相对简单的，对学生的要求，仅仅是做到文章无偏颇，语句通顺，引经据典恰当即可。
因县试是童生试的第一场，初考的学生很容易怯场，本来具备的学问也有可能临场发挥不出来。
冯话齐在教育方面颇有建树，他先教授了三人基本知识和应试经验后，便开始模拟县试科场的环境，对三人进行“模拟考”。
接连几次考试，冯话齐对三人的时文水平都大感满意。尤其是沈溪，仿佛天生就会做八股文，破题准确、提纲掣领，承题明暸、圆满，起讲、起比、中比、后比、束股四平八稳，加上字迹清晰工整，让人一看便印象深刻，久久难以忘怀，想不得高分都难。
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