冯话齐开始教授试帖诗。
本身明朝并不会直接考核诗赋，试帖诗作为学生的特长考试考核，属于“特长加分”。试帖诗五言八韵，其考核内容主要来自于历史典故，要求引经据典必须有出处，不能瞎编乱造。
这既是对学生诗赋的考核，也是对学生历史知识的考察，若学生不会，可以跳过，本身试帖诗的成绩不会记入县试总成绩。
冯话齐对于算术和琴棋书画不太擅长，能拿得出手的只有试帖诗而已，他对三人在试帖诗的要求格外高。
米宁和徐山的试帖诗，虽然还算通俗押韵，但读起来更像是打油诗，有点儿太过粗鄙了，没有多少文学涵养。而沈溪的诗词则显得太过“晦涩”，冯话齐对沈溪的指导很简单，就是让沈溪尽量把诗词做得平实易懂，不要刻意为作诗而作诗。
补习一直持续到正月十六学塾开学，沈溪本以为可以松口气，但其实有更多的事在等着他。
为了备考，沈溪要在正月底提前赶回宁化县，惠娘联络了商会中人为沈溪寻找到廪生作保，至于乡民具保以及考生互结，需要他回去提前进行联络。
到宁化那边后，沈溪没有先生教授，一切都要靠自学。所以正月底之前，惠娘特别委托冯话齐对沈溪单独进行考前辅导，连沈溪放学回家，冯话齐都会再对沈溪单独教授一个时辰，甚至三更半夜都要熬夜背书。
沈溪的心理早过了学生期，这几年学习下来，他习惯敷衍了事，读书从来没这么辛苦过。
终于熬到正月底，沈溪即将出发回宁化准备考试。
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周氏怀孕已经六个月，行动不太方便，以她现如今的光景，最好是有丈夫在身边作陪，但她惦记沈溪到宁化后没人照顾，所以只能忍受孤单寂寞之苦，让丈夫陪沈溪回宁化参加县试。
临别之前，周氏为沈溪准备了不少东西，大包袱、小包袱一大堆。
早些时候，家里收到宁化的来信，说是沈明文长子，也是沈家大郎沈永卓也会参加这次县试。
作为沈家长房长孙，沈永卓今年已经十八岁了，头两年家里就在为沈永卓筹备婚事，而宁化县有家姓吕的大户人家，有意想把女儿嫁给文质彬彬一表人才的沈永卓。
但吕家人那边有个要求，沈永卓就算不能年少有为中秀才，但最少也要过了县试才行。
沈永卓跟沈溪的同窗徐山的情况有些相似，都是在这次县试之后就要筹办婚事，但徐山本身就是棺材铺的
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